Legendárny belgický cyklista Eddie Merckx s českým kolegom Janom Smolíkom (vpravo) na včerajšom otvorení veľtrhu Sport Life v Brne. FOTO - ČTK
V ankete Medzinárodnej cyklistickej federácie a belgických novinárov ste sa stali najlepším cyklistom uplynulého storočia, respektíve najlepším športovcom Belgicka. Doma vám udelili aj titul barón. Čo to v praxi znamená?
"Nejde o žiadne výhody, ako to bývalo kedysi, ale o čestný titul. Je o to cennejší, že som ho prevzal z rúk belgického kráľa."
Ako si spomínate na svojich veľkých súperov Francúza Poulidora či Holanďana Zoetemelka?
"Na pretekoch sme boli veľkými rivalmi, ale po nich priatelia. Tieto vzťahy zostali až dodnes."
Spomínate si aj na niektorých slovenských cyklistov?
"V čase mojej aktívnej kariéry som poznal iba cyklistov Československa, nerozlišoval som, ktorý je akej národnosti. Avšak v pamäti mi určite utkveli mená Svorada či Smolík."
Štatistiky hovoria, že ste ako profesionál vyhrali 445 pretekov. Máte na niektoré z nich výnimočne pekné spomienky?
"Určite na moje prvé víťazstvo na Tour de France v roku 1969. Vtedy sa mi splnil detský sen. Každý chlapec, ktorý sa venuje cyklistike, má sen jazdiť v žltom drese. Ja som sa doň napokon obliekal spolu 111 dní."
Máte aj nepríjemné spomienky?
"Najhoršie sa človek cíti na pretekoch vtedy, keď nemá formu a trápi sa. Keď to na mňa prišlo, nevedel som to skrývať, to trápenie mi bolo vidieť na tvári."
Koho považujete za momentálne najlepších cyklistov na svete?
"Z voleja poviem dve mená: Talian Paolo Bettini a môj krajan Tom Boonen."
Aký je váš názor na sedemnásobného víťaza Tour de France Lancea Armstronga, ktorý už skončil s aktívnou činnostou?
"Rozhodne nechcem jeho výkony ani v náznakoch znižovať. Bol výborný. Avšak nielen uňho, aj u niektorých ďalších špičkových cyklistov mi prekáža, že sa sústreďovali iba na Tour a ostatné preteky zanedbávali. Aj tie by si zaslúžili, aby na nich štartovali najväčšie hviezdy. A nie je celkom dobré ani to, že cyklistika sa teraz rozdelila na elitné tímy v seriáli Pro Tour a na tých ostatných."
Máte veľkú zbierku medailí z majstrovstiev sveta i ďalších vrcholných podujatí, chýba vám iba olympijská. Na druhej strane, váš syn Axel ju má, bronzovú z OH 2004 v Aténach, ale chýbajú mu iné triumfy. Je schopný vyhrať Tour de France?
"Axel je dobrý cyklista, čo dokazujú aj jeho výsledky. Avšak aby bol výnimočný, mu možno chýba niečo z toho, čím príroda obdarila mňa. Aj keď je to môj syn, zrejme nedostal také vybavenie ako ja."
Ako si užívate súčasnú cyklistiku?
"V roku 2004 som absolvoval operáciu, schudol som, jazdím na bicykli. V tomto roku som najazdil iba sedemtisíc kilometrov, kým kedysi to bývalo aj 35 000. Pravidelne sledujem dianie vo svete cyklistiky, osobne alebo v televízii sledujem klasické preteky ako Paríž - Roubaix, Okolo Lombardie, nehovoriac o Tour, Giro či Vuelte. Som rád, že sa dobre cítim, že sa mi darí v podnikaní v mojej fabrike na bicykle. Zamestnávam 31 ľudí, vyrábame špičkové bicykle. (Jeden z nich, vystavený v Brne, stojí takmer 250 000 Kč, pozn. autora.)
Eddy Merckx
Narodený: 17. júna 1945 v Meensel-Kiezagene, žije v Meise pri Bruseli.
Športová kariéra: 3-násobný profesionálny majster sveta 1967, 197, 1974, päťkrát víťaz Tour de France 1969, 1970, 1971, 1972, 1974, päťkrát víťaz Giro d'Italia 1968, 1970, 1972, 1973, 1974, víťaz Vuelty 1973. V r. 1972 vytvoril na velodróme v Mexiku svetový rekord v hodinovke výkonom 49 431 km, ktorý odolal pokusom o jeho prekonanie na tradičných bicykloch takmer 30 rokov.
