Ján Šterbák. FOTO - TASR
V tabuľke podľa bodov vedie stále Slovan, ale Košice si budujú možno ešte cennejšiu perspektívu. Majú najvyššie návštevy v extralige, ktoré neklesajú pod päťtisíc, množia sa údaje nad šesťtisíc. Skúsený tréner JÁN ŠTERBÁK nemá sklony lietať v oblakoch. Diplomaticky brzdí predstavu o návrate starých zlatých čias, keď starý ‚zimák' na Nerudovej ulici bol celú sezónu beznádejne vypredaný.
Sám ste to zažili ako hráč. Aký by bol rozdiel vtedy a teraz?
"Bývalá československá liga mala vyššiu úroveň, výraznejšie osobnosti. Aj vďaka nej však ostali v Košiciach silné tradície. Ľudia hokej milujú a my pociťujeme obrovskú zodpovednosť, neuraziť ich. Je skvelé , že hrávame v novom prostredí Steel arény, kde cítiť že popri divákoch kultivujú nové priestory aj celkovú atmosféru tréningového procesu."
Máte za sebou šesťbodový víkend. Po prestížnom víťazstve v Bratislave ste si v nedeľu presvedčivo poradili s nebezpečným Popradom. Bol váš výkon na Slovane najlepším v sezóne?
"Bol rovnako kvalitný ak v prvom vzájomnom zápase, ktorý sme v Košiciach prehrali 1:3. Hokej mal podobné parametre, len sme nedali potrebné góly ako v Bratislave. Aj preto, že Hovi vtedy zneškodnil päť-šesť vyložených šancí."
Na Slovan strácate desať bodov, máte za sebou sériu troch výhier. Možno by bolo pre vás lepšie, keby ligu neprerušila reprezentačná prestávka.
"To nie. Tešíme sa na ňu. Po dni oddychu oživíme dynamiku hráčov dvojfázovými tréningmi. Dlhodobá súťaž si vyžaduje aj zmenu rytmu. Desať bodov nie je veľa, niekedy ide len o záležitosť týždňového výpadku a naopak."
V nominácii na Nemecký pohár nefiguruje ani jeden Košičan. Klubový tréner by mal bojovať za svojich, nie?
"Nie. Považujem to za netaktné. Sám som bol v role trénera reprezentácie. Rád s Júliusom Šuplerom prekonzultujem jeho prípadné návrhy, ale objektívne uznávam, že úvod sezóny nezastihol naše mužstvo v optimálnej forme. Ani v súčasnosti nik ešte dramaticky nevytŕča. Na druhej strane má teší vzácna vyrovnanosť všetkých formácií. Štvrtý útok Špilár - Lukáč - Šimurda dostáva rovnaký čas a úlohy ako prvý."
"Impulz vyšiel z ich strany. Kolega Dušan Gregor poznal útočníka Hvilu s brankárom Lacom zo svojho vlaňajšieho pôsobenia v Košiciach, ja zasa Lipovského s Kontšekom z majstrovskej Žiliny. Vo všeobecnosti sme v týchto hráčoch získali viac skúseností, na druhej strane mladí Košičania dostali viac priestoru a hlavne - ostávajú kmeňovo v Košiciach."
V Košiciach sú výnimočné typy brilantne korčuľujúcich útočníkov - Kmiť, Špilár, Dravecký, ktorí majú technický potenciál možno aj pre NHL. Čím to, že ostávajú lokálnymi hrdinami?
"Konkrétne o menách nebudem hovoriť, i keď všeobecne súhlasím. U niekoho by to chcelo zvýšiť úroveň sily, no základ pre všetky ofenzívne typy je vyváženosť obrannej fázy s útočnou. Bez toho sa v súčasnom hokeji nedá urobiť výkonnostný skok."
Kam sa posunula extraliga v porovnaní s minulosťou?
"Úprimne, výrazne sa posúvať nemôže. Najlepší hráči odchádzajú vždy po skončení sezóny do zahraničia a ešte skôr aj neznáme mladé talenty. Súťaž je možno vyrovnanejšia než vlani. Špecifikom je, že mužstvá zo spodku tabuľky hrajú bez akýchkoľvek psychických zábran - nehrozí im vypadnutie. Predpovedal som, že sa môže stať to, čo sa stalo Slovanu v Skalici. Záhoráci aj v súbojoch proti nám ukázali, že ak vydržia so svojou zdravou agresivitou, môžu prekvapiť kohokoľvek. Najvítanejším oživením je dynamický a úprimný hokej Martina, Zvolen šikovne prebudoval mužstvo, Slovan sa posilnil v útoku. Aj my sme robili, čo sa dalo."
