Nikola Žigič.
FOTO - TASR
O tom, že nie každý futbalista zužitkuje svoj talent na sto percent, sa presvedčilo už mnoho nádejných hviezdičiek a ich trénerov. Dlhé roky sa zdalo, že podobný osud postihne aj najväčšiu a najvyššiu srbskú hviezdu mládežníckych výberov Nikolu Žigiča. Vďaka svojim 202 centimetrom sa totiž tento vysoký hrotový hráč presadzoval vo všetkých vekových kategóriách. Ako osemnásťročný začal v roku 1998 profesionálnu kariéru v AIK Bačka Topola, kde v 76 zápasoch strelil 68 gólov a okamžite na seba upozornil. Keď v roku 2002 ako 22-ročný prestupoval do Crvenej Zvezdy Belehrad, celá krajina bola zvedavá, ako sa s tým tento obrovský talent srbského futbalu vyrovná.
Úvod kariéry poznamenaný hosťovaniami
Namiesto zakotvenia v prvom tíme sa však dostal do roly hosťujúceho hráča. Najskôr putoval do Mornaru Bar, v ktorého drese strelil v 23 zápasoch 15 gólov, ale ani to nestačilo na udomácnenie sa v drese jedného z najpopulárnejších klubov juhovýchodnej Európy. Nasledovali ďalšie hosťovania v Kolubare Lazarevač, Spartaku Subotica i francúzskom St. Etienne, až prišiel zlomový rok 2003, v ktorom kariéra mladého talentu nabrala správny smer.
Vtedy totiž odohral prvú celú sezónu za belehradskú "červenú hviezdu". O rok neskôr sa prebojoval aj do národného tímu. V marci 2004 debutoval v reprezentačnom zápase v dueli proti Nórsku a v júni 2005 pridal aj svoj prvý gól, ktorý strelil Taliansku. Jeho ďalšiu kariéru však najviac ovplyvnil zápas kvalifikácie na majstrovstvá sveta na pôde Španielska. Po prvom polčase prehrávali zverenci Iľju Petkoviča v Madride 0:1, no striedajúci Žigič definitívne zmenil priebeh zápasu. Výraznou mierou sa postaral o vyrovnávajúci zásah Mateju Kežmana, rovnako pre neho pripravil gól aj v belehradskej odvete a Srbsko sa z prvého miesta v skupine kvalifikovalo na záverečný šampionát. Na ňom odohral v dvoch zápasoch 111 minút a svoju jedinú strelu do priestoru brány premenil na gól.
Keď Santander porazí Arsenal
V tom čase sa už však o dvojnásobného hráča roka v Srbsku a Čiernej Hore (2003 a 2005) zaujímalo viacero európskych klubov. Žigičov prestup sa dával do súvislosti najmä s anglickými tímami Portsmouth, Blackburn či West Ham. Ten neuspel s ponukou 7 miliónov libier, s výrazne vyššou sumou nepochodil ani Arsenal. Prezident belehradského klubu Dragan Stojkovič však chcel s rozhodnutím počkať až do skončenia majstrovstiev sveta.
"O Nikolu je obrovský záujem. Počas mojej dovolenky v Afrike sa na neho pýtali ľudia z Arsenalu, ale s prestupom ešte chvíľu počkáme," povedal v apríli prezident Crvenej Zvezdy. Ukázalo sa, že urobil správne, lebo Žigičova trhová cena vzrástla. V 76 zápasoch v srbskej lige nastrieľal 44 gólov a napokon dva dni pred prestupovou uzávierkou, 29. augusta 2006, podpísal štvorročnú zmluvu so španielskym Racingom Santander.
Srbsku vystrieľal vedúcu pozíciu
"Ako futbalista chcem ešte viac vyrásť," povedal po prestupe do Španielska Žigič. Viacerí sa pri jeho dvojzmysle zasmiali, ale po začiatku tejto sezóny museli uznať, že nehovoril do vetra. Vstup do nej vyšiel tomu málo výrečnému útočníkovi na výbornú. Najskôr strelil jediný gól v otváracom kvalifikačnom zápase o postup na EURO 2008 proti Arménsku (1:0), potom pridal tri v drese Santanderu.
V posledných dvoch kvalifikačných zápasoch Srbska proti Belgicku (1:0) a Arménsku (3:0). Tím španielskeho trénera Javiera Clementeho sa pred zimnou prestávkou usadil v A skupine na prvej priečke. V Santanderi mu za útočného partnera určili iba 170-centimetrového Pedra Munitisa a hoci Racing zatiaľ v tabuľke okupuje spodné priečky, zdá sa, že táto spolupráca by mohla priniesť ovocie. Najmä preto, že 26-ročná útočná veža na sebe neustále pracuje.
"V hre nohou je ešte lepší ako v hre hlavou. A to je pri jeho vyše dvoch metroch unikát. Navyše, veľmi dobre vieme, že ako hlavičkár sa vždy presadzoval. Teraz, keď sa zlepšil ešte aj technicky, je pred ním ružová budúcnosť," predurčil mu skvelé predpoklady reprezentačný tréner Srbska Javier Clemente.
Vizitka
Meno: Nikola Žigič
Dátum narodenia: 25. 9. 1980
Miesto narodenia: Bačka Topola, Vojvodina, Srbsko
Výška: 202 cm
Kluby: 1998 - 2002 Bačka Topola, 2002 Mornar Bar, 2002 - 2003 Kolubara Lazarevač, Spartak Subotica, St.Etienne, 2003 - 2006 CZ Belehrad, 2006 - Racing Santander
Reprezentačné štarty a góly: 18/7
Štarty a góly za Santander: 6/3
