Nováčik v reprezentácii hral na Slovensku naposledy pred ôsmimi rokmi v doraste Dukly TrenčínJediným nováčikom v 22-člennej nominácii hokejistov Slovenska na turnaj o Nemecký pohár v Hannoveri (9. - 12. novembra) je útočník Jozef Balej zo švajčiarskeho klubu HC Fribourg-Gotteron. Myjavský rodák, ktorý začínal s hokejom v Senici a pokračoval v Skalici, je našim fanúšikom takmer neznámy. Od šestnástich rokov pôsobí v zahraničí. V NHL odohral v mužstvách Montrealu, New York Rangers a Vancouveru 18 zápasov, zväčša však vyčkával na šancu vo farmárskych tímoch. Keď na začiatku tejto sezóny nedostal vo Vancouveri jednocestnú zmluvu, vrátil sa do Európy.

"NHL zostáva mojou prioritou. O rok sa chcem do zámoria vrátiť," povedal 24-ročný pravý krídelník. "Po tejto zime budem pre NHL neobmedzeným voľným hráčom, môže ma získať ktorýkoľvek klub. Nechcel som znova skončiť na farme Vancouveru, nižšia súťaž AHL mi už nemá čo dať. Dostal som niekoľko ponúk z Európy a Fribourg prišiel s najlepšími podmienkami. Vo Švajčiarsku sa hrá dobrý hokej, platovo som na tom bezmála tak, akoby som korčuľoval v NHL."

Balej je aktuálne najlepším strelcom a druhým najproduktívnejším hráčom mužstva, má viac než bod na zápas. V 12 stretnutiach dal šesť gólov, na osem prihral. V posledných troch kolách však maródoval. Fribourg je v tabuľke deviaty, štyri body mu chýbajú na postupovú osmičku do play off.

"Pobolieval ma chrbát, ale už som v poriadku. V piatok proti Langnau nastúpim," vravel jediný slovenský hokejista v mužstve. Tréner Serge Pelletier ho zaraďuje do zostavy so skúseným kanadským centrom Joshom Holdenom, ktorý má taktiež skúsenosti z NHL. Balej sa z etapy v Severnej Amerike najradšej vracia do sezóny 2003/04, keď hral na newyorskom Manhattane po boku kanadskej legendy Marka Messiera. "V zápase proti New Jersey som dal svoj doteraz jediný gól do siete Martina Brodeura a neskôr som Messierovi prihral na posledný gól jeho dlhej hokejovej kariéry," spomínal. Vlani ho vymenili do Vancouveru a na farme v Manitobe si v zápase nešťastne zranil obličku. Prežil krušné tri mesiace, kým sa vrátil k hokeju.

Balej hral v juniorských výberoch Slovenska, reprezentoval aj na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov v Moskve 2001 (8. miesto). "Keď prídem do kabíny tímu Slovenska, rád sa zvítam s Reném Vydareným, Tomášom Surovým, alebo s Ivanom Čiernikom, Petrom Podhradským, Andrejom Podkonickým či s Dominikom Graňákom, s ktorým sa poznám, keď som ešte v dorasteneckom veku hral v Trenčíne - odvtedy som ho nevidel," doplnil Balej.

Na prvý reprezentačný zápas v A-tíme Slovenska nastúpi 10. 11. proti Lotyšsku. Rýchly, dravý útočník s nosom na góly by sa chcel v mužstve trénera Júliusa Šuplera udržať aj na MS 2007 v Moskve.

Balejova vizitka

Nar. 22. 2. 1982 v Myjave

Výška/hmotnosť: 183 cm, 86 kg

Kluby v NHL

Spolu v NHL: 18 1 5 6

(zápasy, góly, asistencie, body)