Aj keď ôsmy titul majstra sveta Michaelovi Schumacherovi v závere tejto sezóny ušiel, mnohonásobný rekordér formuly 1 sa v posledných pretekoch v Brazílii rozlúčil s kariérou výkonom hodným šampióna. Hoci mu v kvalifikácii zlyhalo auto, štartoval až z 10. miesta a na začiatku pretekov dostal defekt, ktorý ho odsunul na chvost, stačil predbehnúť, čo sa dalo a cieľom prefrčal ako štvrtý. Stihol ešte zagratulovať tímovému kolegovi Felippovi Massovi k víťazstvu v pretekoch a Fernandovi Alonsovi k prvenstvu v majstrovstvách sveta a potom už naposledy zakýval fanúšikom. Po 16 rokoch odchádza do motoristického dôchodku.
Priznal i chyby, ale nechcel o nich hovoriť
Ktože by si dnes spomenul na 25. august 1991, keď sa pilot tímu Jordan Bertrand Gachot dostal za útok na londýnskeho taxikára do väzenia a v britskej stajni museli pred pretekmi v belgickom Spa narýchlo nájsť náhradu. Na trhu s talentovanými pretekármi ponúkali neznámeho 22-ročného Michaela Schumachera. Majiteľ Eddie Jordan mu dal príležitosť a naštartoval tak kariéru najväčšieho zo všetkých pretekárov formuly 1.
Čoskoro ho angažoval tím Benetton, v ktorom vybojoval dva tituly majstra sveta a ďalších päť pridal za volantom červeného monopostu ferrari.
Michael Schumacher si získal uznanie, ale zavše aj kritiku za spôsob jazdy, akým sa hnal za víťazstvami. Pamätná je najmä jeho kolízia s Angličanom Damonom Hillom v záverečných pretekoch sezóny 1994, alebo s Kanaďanom Jacquesom Villeneuvom o tri roky neskôr.
"Určite som v kariére urobil aj chyby. Ale o tých teraz na záver kariéry predsa nebudeme hovoriť," vravel novinárom v brazílskom Sao Paule pri rozlúčke. Doplnil, že jeho život najlepšie vystihuje slávna Sinatrova pesnička "My way", snažil sa ísť svojou cestou.
Lauda vraví: Je najlepší
Trojnásobný majster sveta vo formule 1 Niki Lauda má o Schumacherovi jasno. "Je najlepší. Má sedem titulov, nikto toľko nedosiahol. Tu sa nedá povedať nič iné - je najlepší," vravel pre Reuters uznávaný odborník a dodal: "Aj v posledných pretekoch kariéry jazdil perfektne. To ako pár kôl pred koncom predbehol Räikkonena bolo senzačné - ako vždy."
Pat Symonds, hlavný inžinier v tíme Renault, pozná Schumiho z čias, keď spolupracovali v Benettone. A potom stáli v rôznych tímoch proti sebe: "Človek ho nikdy nemohol podceniť, bol ako jastrab. Ale jeho auto vždy bolo perfektné a Michael tiež."
"Vo formule 1 mu patrí miesto vedľa Juana Manuela Fangia, Jima Clarka, Jackieho Stewarta a Ayrtona Sennu. Jeho čísla sú neuveriteľné," zložil mu poklonu dvojnásobný majster sveta Emerson Fittipaldi z Brazílie.
Staronový svetový šampión Fernando Alonso: "Bolo pre mňa cťou s ním pretekať. Vždy, keď jazdil, som prežíval veľký tlak. Bolo však privilégiom ho zdolať."
Manželke sa uľavilo
Po posledných pretekoch v Brazílii sa uľavilo Michaelovej manželke Corinne Schumacherovej, ktorá pred každou veľkou cenou zapálila v kostole sviečku. "Som rada, že skončil a zdravý bude doma. Za tých šestnásť rokov mal iba zlomenú nohu," poznamenala. Schumi utrpel spomínané zranenie v sezóne 1999 v pretekoch na Silverstone, keď jeho ferrari vletelo do múra.
Otca si teraz doma vo švajčiarskom sídle Vufflens-le-Chateau na brehu Ženevského jazera naplno užijú aj deti Gina-Maria (9) a Mick (7). Schumacher zabezpečil rodinu, v kariére zarobil 700 miliónov dolárov.
Schumiho nasledovníci: Alonso, Räikkonen a mladá krv
"Keď raz skončím, tak to bude definitívne," vravel ešte vtedy, keď jazdil. No len čo skončil, už sa vynárajú dohady, kedy sa vráti na pretekárske okruhy. Tím Audi ho chce zlákať na majstrovstvá Nemecka cestovných vozidiel DTM i na dvadsaťštyrihodinovku Le Mans, kým Ferrari ho chce udržať vo svojich štruktúrach.
Vo formule 1 sa skončila éra Michaela Schumachera. Jeho pozíciu by mohol zaujať Fernando Alonso, ale na svoju šancu čaká Kimi Räikkonen či jazdci z mladšej generácie. Ťažko sa však nájde taký, čo prekoná Schumacherove rekordy.
Po francúzskom futbalistovi Zinedinovi Zidanovi a americkom tenistovi Andre Agassim končí v tomto roku kariéru ďalší športový velikán.
