"Priemerný Fín sa dnes saunuje raz za týždeň, saunovacím dňom je sobota. Saunu nájdete pri každom rodinnom dome a malé elektrické sauny sú aj vo veľkých domoch," hovorí Minna Lehtonenová, riaditeľka jediného fínskeho múzea saún v meste Muurame.

Tradícia saunovania siaha na fínskom severe do praveku, saunovanie v dnešnej podobe vymysleli Fíni asi pred tisíc rokmi. V saune sa kedysi rodili deti a zosnulým tam poskytovali posledné služby. So saunou je dodnes spojený celý rad rituálov.

"Pred svadobným obradom trávila nevesta s priateľkami večer v saune. Išlo o očistný rituál spojený s pitím silného likéru, keď dievčatá oplakávali koniec nevestinej slobody. Dnes sa to volá slepačia párty a pravidlá sú pritom voľnejšie," hovorí riaditeľka múzea. V saune oslavujú Fíni narodeniny a fínske deti si ju vyskúšajú prvý raz už v šiestich mesiacoch života.

Najstarším typom fínskej sauny je dymová sauna, ktorej dominovalo veľké ohnisko plné balvanov. Táto sauna nemala okná a pôvodne ani komín, takže dym a para odchádzali len cez dvere a úzkymi škárami. Kúrilo sa tam brezovými polenami, takže celá miestnosť voňala páleným drevom. Rozžeravené kamene sa polievali vodou a vzniknutá para prevlhčovala miestnosť. Túto prastarú procedúru robia v muuramskom múzeu, kde sa možno za poplatok aj vysaunovať. Fínska sauna sa rozohrieva na 70 až 80 stupňov.

Slovo sauna pochádza zrejme z tejto severskej krajiny. Pôvodní obyvatelia fínskeho severu - Saamovia - nazývali zastrešenú dieru v zemi a v snehu, kde sa v teple potili, saun.

"Prvý zápis o saune fínskeho typu, ktorý pochádza z roku 912, hovorí, že sauna bola chatka so strechou postavená nad dierou v zemi, v ktorej bola kamenná pec," povedala Minna Lehtonenová.

Staré sauny boli viacúčelové - slúžili ako práčovne, udiarne, sušilo sa v nich obilie, pripravoval kvas na slabé pivo, vyrábalo sa tam mydlo.

Saunovanie je dodnes pre moderných Fínov rituál, pri ktorom dodržiavajú po stáročia nemenné pravidlá. V saune sa treba správať ticho a pokojne, neúnosné je spievať a vykrikovať - kto sa tak správa, vraj ochorie. Aj sex je v saune tabu. "Každá sauna má svojho strážneho škriatka, ktorého by mali ľudia pri príchode pozdraviť. Nie je tiež správne chodiť do sauny neskoro večer, pretože v noci sa saunujú škriatkovia," hovorí Lehtonenová. Ochranca sauny vraj vyzerá ako starý elf - malý bradatý a fúzatý mužík s bodrým výrazom tváre.