Cena Jaroslava Seiferta vznikla pred viac než dvadsiatimi rokmi v exile, aby pripomínala meno jedného z najväčších českých moderných básnikov a aby podporovala nezávislú českú a slovenskú literatúru v rokoch normalizácie. Seifert je jediným českým nositeľom Nobelovej ceny za literatúru.
Ivan Martin Jirous (1944) vyštudoval dejiny umenia, patril medzi významné osobnosti českého undergroundu. Podpísal Chartu 77 a za svoj neskrývaný odpor k normalizačnému režimu strávil vo väzení osem a pol roka. Jeho knihy vychádzali v samizdatových a exilových edíciách, básnické a esejistické dielo zhrňujú knihy Magorova summa, Magorův zápisník a Magorovy dopisy.
Prvým nositeľom Seifertovej ceny bol Dominik Tatarka, k laureátom patria napríklad Diviš, Kolář, Wernisch, Hrabal, Kundera, Gruša, Škvorecký či Suchý.
