V antarktických vodách začne už prvý mesiac budúceho roka premávať veľká výletná loď Golden Princess s kapacitou 3800 cestujúcich. Jej trojtýždenná cesta úžinami medzi ostrovčekmi okolo Antarktídy úplne zmení povahu turistického ruchu v oblasti, ktorá sa považuje doteraz za divočinu, napísal Alan Hemmings, novozélandský akademik z univerzity v Aucklande a špecialista na polárne oblasti. Plavidlo je desaťkrát väčšie než lode, ktoré sa doteraz vo vodách okolo Antarktídy plavia. "Je to dôkaz meniacej sa povahy antarktického turistického priemyslu," hovorí Hemmings.

Príliv turistov do oblasti Antarktídy rastie, za posledných osem rokov sa ich počet zvýšil štvornásobne. V turistickej sezóne 2006 - 2007 medzinárodná asociácia cestovných kancelárií špecializovaných na Antarktídu očakáva na tomto stále zamrznutom kontinente najmenej 28 000 návštevníkov. Hemmings predpokladá, že sa k nim pripojí aj 10 000 vedcov. Varuje však, že keby sa výletná loď v tomto odľahlom regióne náhodou potopila, miestni záchranári by nešťastie len ťažko zvládali. "Ak by sa niečo stalo, mali by sme obrovský problém s pátraním po nezvestných a s ich záchranou, s dopravou ľudí na nejaký breh. A keby sa aj dostali v bezpečí na pevninu pri niektorej antarktickej stanici, tá by ani zďaleka nemala kapacitu postarať sa o nich," povedal.

Hovorkyňa kalifornskej spoločnosti Princess Cruises však tvrdí, že cestujúci na palube 210 metrov dlhej lode Golden Princess nebudú vystavení žiadnym rizikám a že plavidlo je na takýto výlet dobre vybavené.