LONDÝN - Po vyše troch mesiacoch sa dnes opäť rozkrúti kolotoč najvyššej anglickej futbalovej ligy. Rovnako ako pred rokom obhajuje titul londýnska Chelsea. Tá by ziskom ďalšieho primátu vyrovnala rekord Manchesteru United v novodobej ére súťaže, ktorý zatiaľ ako jediné anglické mužstvo vyhral Premier League trikrát po sebe.
Ako sa už stalo zvykom, práve v jej kádri sa udiali aj najvýraznejšie zmeny. Do mužstva pribudli Ballack, Kalou, Mikel a za rekordných 30 miliónov libier aj ostrostrelec Andrij Ševčenko. "Práve on by mal byť poslednou časťou našej skladačky. Je pravda, že po jeho príchode som musel prehovoriť Didiera Drogbu, ale napokon zostal a nič nám nebráni získať tretí titul po sebe," pochvaľoval si lodivod Abramovičovej družiny Jose Mourinho.
Tradiční súperi
O ďalšie priečky budú tradične súperiť Manchester United, Arsenal a Liverpool. Prvé dva tímy sa skôr oslabili, takže Liverpool, čerstvý víťaz Community Shieldu z Anfield Road, cíti veľkú šancu. Tým viac, že do mužstva mieri mladý holandský ostrostrelec Dirk Kuyt a celý káder zostal prakticky pokope. To sa už nedá povedať o londýnskych "kanonieroch", ktorí sa rozlúčili s trojicou Bergkamp, Campbell a Pires. V zákulisí sa navyše pošuškáva o predaji Reyesa, Fabregasa či Ashleyho Colea. Zostal však kapitán Thierry Henry, a to je spolu s príchodom Tomáša Rosického najväčší úspech vedenia klubu.
Veľa sa tak očakáva od mladíkov, ktorí však na novom supermodernom Emirates Stadium nebudú mať ľahkú pozíciu. "Musíme začať s takým elánom, s akým sme končili minulú sezónu, v ktorej sme hrali finále Ligy majstrov. V zime zvykneme strácať veľa bodov a toho sa musíme vyvarovať," upozornil skúsený stredopoliar Fredrik Ljungberg.
Čierny kôň Tottenham
Do pozície čierneho koňa sa dostal Tottenham, ktorý pri troche šťastia môže atakovať pozíciu hneď za Chelseou. Za 18 miliónov libier síce predal do Manchestru United Michaela Carricka, ale nové posily ako Berbatov, Zokora či Assou-Ekoto by ho mali nahradiť. "V minulej sezóne sme o účasť v Lige majstrov prišli v poslednom kole. Tentoraz sa to nesmie opakovať. Účasť v tejto súťaži je naším prvoradým cieľom," zdvihol bojovú zástavu tréner Martin Jol.
Medzi veľké prestupy, tentoraz však nie hráčske, patrí aj príchod úspešného Martina O'Neilla na lavičku Aston Villy. "Je to pre mňa obrovská výzva. V Premier League som niekoľko rokov nepôsobil, ale prehľad o nej mám. Mužstvo má veľkú perspektívu a zaslúži si konečne vyhrať nejakú európsku trofej," pochvaľoval si bývalý tréner Celtiku Glasgow.
O záchranu budú zrejme bojovať všetci nováčikovia. K trojici Watford, Sheffield United a Reading sa môže pridať Portsmouth. Bojom o záchranu sa bude chcieť vyhnúť aj výrazne oslabený bývalý klub Szilárda Németha Middlesbrough. Okolo novopečeného anglického reprezentanta Stuarta Downinga sa tvorí mladý tím, ale či bude na najvyššiu súťaž stačiť, ukáže konfrontácia na ihrisku.
Bez najlepšieho strelca
Najlukratívnejšia futbalová súťaž, ktorej obrat dosiahol v poslednej sezóne 1,3 bilióna libier, vstupuje do svojej 15. sezóny
v novodobom ponímaní. Pod súčasným názvom F. A. Premier League vznikla až pred sezónou 1992/1993, presne 17. júla 1991. Pôvodná pravidelná súťaž v Anglicku (Premiership) sa začala hrať pred 118 rokmi, presne 22. marca 1888.
Liga začne bez historicky najlepšieho strelca Alana Shearera z Newcastlu (260 gólov). Ten zavesil kopačky na klinec a táto sezóna bude prvou novodobou bez jeho účasti.
Štvrtá najpopulárnejšia domáca ligová súťaž sveta (po severoamerických ligách amerického futbalu NFL, bejzbalu MLB a basketbalu NBA) čaká na výrazný nárast divákov, k čomu má prispieť aj atraktívna hra. Tú nariadilo vedenie súťaže, čo zakázalo hráčom prerušovať hru pri zranení spoluhráčov, či súperov kopnutím lopty do autu, a tak táto kompetencia zostala v rukách arbitrov.
Čo tieto zmeny prinesú, a ako dopadne súboj Chelsea s prenasledovateľmi, sa budú môcť presvedčiť prostredníctvom priamych televíznych prenosov aj fanúšikovia na Slovensku. Už dnes sa o prvý výkop postarajú hráči Sheffieldu United a Liverpoolu.
Program 1. kola
(začiatky zápasov v SELČ)
Dnes
Sheffield Utd. - Liverpool (13.45)
Arsenal - Aston Villa (16.00)
West Ham - Charlton (16.00)
Reading - Middlesbrough (16.00)
Portsmouth - Blackburn (16.00)
Newcastle - Wigan (16.00)
Everton - Watford (16.00)
Bolton - Tottenham (18.15)
Zajtra
Manchester Utd. - Fulham (14.30)
Chelsea - Manchester C. (17.00)
