aj možnosť opraviť presluhujúci unikátny Hubblov kozmický ďalekohľad.

Discovery sa počas svojej misie spojil s ISS 320 kilometrov nad povrchom Zeme. Astronauti Piers Sellers a Mike Fossum trikrát vystúpili do otvoreného kozmického priestoru, aby overili účinnosť bezpečnostných opatrení, ktoré NASA stáli 1,3 miliardy dolárov. Vynútila si ich havária Columbie vo februári 2003 a vlaňajší júlový let Discovery, keď sa pri štarte opäť poškodil ochranný tepelný štít.

Tentoraz technika vydržala. Problémy pôsobilo iba počasie, pre ktoré museli najskôr odsunúť štart a včera zmeniť pristávaciu plochu.

Sellers a Fossum strávili v otvorenom kozmickom priestore dovedna 21 hodín a 29 minút. Všetko prebehlo podľa plánu, až na to, že Sellersovi pri poslednom výstupe odplávala špachtľa, ktorá sa tak stala umelou družicou Zeme. Jedným z posledných zložitých technických manévrov na orbite bol presun nákladového modulu Leonardo z ISS späť do raketoplánu. Astronautky Stephanie Wilsonová a Lisa Nowaková, ktoré presun riadili, pri ňom použili robotickú ruku.

Predtým deväť astronautov prenieslo z Leonarda do ISS viac ako tri tony nákladu a na spiatočnú cestu modul naložili takmer dvoma tonami nepotrebných zariadení z ukončených vedeckých experimentov. S Leonardom na palube sa Discovery už v sobotu odpojil od ISS. Zanechal tam nemeckého astronauta Thomasa Reitera, ktorý prvý raz po havárii Columbie doplnil posádku stanice na plný počet troch členov.

Dobudovanie ISS, ktorej "základný kameň" položili spoločne Američania a Rusi v decembri 1998, si do roku 2010 vyžiada ďalších 16 letov raketoplánov. Najbližší štart sa plánuje na 28. augusta. Ak by sa pri nasledujúcich letoch objavil akýkoľvek závažný technický problém, šéf NASA Michael Griffin je rozhodnutý program okamžite ukončiť. (ač)