Hokejisti Slovana Bratislava mali koncom februára rozpačitý záver základnej časti Extraligy, prehrali za sebou v Košiciach (1:2), doma s Trenčínom (3:4), v Poprade (1:3), ale po zaváhaní s Liptovským Mikulášom v druhom štvrťfinále na domácom ľade (3:4 po predĺžení) predvádzajú v play off najlepší hokej sezóny. Nezastavili ich ani nebezpečné Košice, po ročnej absencii je bratislavský klub opäť vo finále. Obhajca titulu HKm Zvolen tu naňho čakal už od stredy. Duely Zvolen - Slovan odštartujú na Veľkonočný pondelok 1. apríla. Minulý rok bol súperom HKm vo finále Trenčín, predvlani Slovan vyhral nad Zvolenom v piatich zápasoch.

„Najdôležitejší súboj šesťzápasovej série s Košicami sme hrali v sobotu v Bratislave. Halajov gól v predĺžení na 4:3 mal pre nás vskutku cenu zlata, viedli sme na zápasy 3:2. Všetci sme si vtedy zhlboka vydýchli,“ vrátil sa k semifinálovým stretnutiam bratislavský tréner Miloš Říha. V pondelok pohodovo naladení slovanisti prvý raz prerušili tradíciu výhier domáceho mužstva vo vzájomných zápasoch a po výsledku 5:1 mohli oslavovať postup do finále. „Zaujímavé je, že tak Košice, ako aj Slovan hrali vonku lepšie než doma, no až nám sa teraz podarilo zlomiť nepriaznivú bilanciu,“ dodal M. Říha, ktorý prišiel pred sezónou z českej Extraligy.

Žolíkom v zostave mužstva z hlavného mesta sa stal Juraj Halaj, pred play off zamieril do Bratislavy na hosťovanie do konca ročníka z L. Mikuláša. V druhom stretnutí semifinálovej série dal víťazný gól na 2:1, piaty duel ukončil „náhlou smrťou“ v predĺžení a v pondelok premenil v druhej tretine sólový nájazd na dôležitý druhý gól. „Halaj je ozajstnou posilou,“ povedal na jeho adresu tréner.

Bratislavčania dostali po návrate z Košíc tri dni voľna, potom sa začnú pripravovať na finále. Hokejisti Slovana majú v play off v nohách 13 stretnutí (vo štvrťfinále L. Mikuláš 4:3 na zápasy, v semifinále Košice 4:2), kým Zvolen iba osem (Žilina 4:0, Poprad 4:0).

„Ťažko povedať, či takmer dvojtýždňový oddych bude pre Zvolen výhodou. Mužstvo s najkvalitnejším hráčskym kádrom nenarazilo doteraz v play off na vážnejší odpor, čaká ho nová skúsenosť,“ uvažoval M. Říha a ani na chvíľu nezapochyboval, že aj po fyzickej stránke bude jeho mužstvo na finále stopercentne pripravené. Po súbojoch s Košicami jeho hráči potrebujú psychický oddych. V piatok sa do tréningu zapojí aj obranca Kolba, ktorý mal zlomenú sánku.

„V play off sa naša forma zlepšovala od zápasu k zápasu, čo je dobrý signál pred sériou o titul,“ zdôraznil kouč Slovana.