"Po zápasoch ako tento zistíte, prečo je futbal taký krásny. A prečo ho ľudia tak milujú. Tá výnimočná zhoda hráčov s publikom. Nenachádzam slová, aby som to všetko vyjadril."
Guadeloupský rodák vo francúzskom drese Lilian Thuram v stredu hodinu pred polnocou v katakombách mníchovskej arény ešte netušil, že ho vyhlásili za muža semifinále s Portugalskom. Na tlačovke s úzkymi okuliarmi na nose už pôsobil ako profesor.
Thierry Henry sa neskôr vyznal, že najviac ho dojali Lilianove slzy: "Bolo zvláštne vidieť chlapa-monštrum po zápase plakať."
"Tento postup do finále na mňa pôsobí ešte silnejším dojmom ako prvý v roku 1998," priznal dirigent francúzskej obrany denníku Le Figaro. "Veď ja som tu vôbec nemal byť..."
Po štvrťfinálovom vypadnutí na európskom šampionáte 2004 dal reprezentácii zbohom. Zjavne znechutený: "V Portugalsku prevládala nedisciplinovanosť. To nebolo mužstvo. Každý hráč si robil, čo chcel."
Odišiel aj Zidane a Makelele, ďalší zo zlatej generácie. Keď to však s "equipe tricolore" v kvalifikácii vyzeralo zle, tí sa začiatkom augusta 2005 vrátili. Thuram váhal. Ale keď ho bez jeho súhlasu tréner Domenech nominoval na priateľský zápas s Pobrežím Slonoviny, prišiel. A zostal.
Zajtra nastúpi v Berlíne v bielom drese za Modrých (Les Bleus) naposledy. Na reprezentačný zápas s poradovým číslom 121. Toľko ich z Francúzov neodohral nikto. Bude Lilianov úplne posledný.
"Rekord je možno štatisticky zvláštny, ale pre mňa nie je taký dôležitý ako náš osud na týchto majstrovstvách," vraví.
Francúzi nedostali gól ani od Brazílčanov, ani od Portugalcov. Za Zidanom je pevný múr. Obrannému šíku velí 34-ročný veterán. Monsieur Proper, ako znie Thuramova prezývka z čias pôsobenia v Parme.
"Hráč s veľkou solidaritou, profesionalitou, so skúsenosťami a s dôkladnosťou," charakterizuje ho kouč Domenech. "Pracovať, stále pracovať, znie Thuramova životná formulka," tvrdí Le Figaro. "Ale je to tiež presvedčený a angažujúci sa muž, výnimka vo futbalovom svete." Keď sa nedávno radikálny politik Jean-Marie Le Pen pozastavil nad tým, že vo francúzskom tíme majú prevahu hráči čiernej pleti, odkázal mu, aby si naštudoval francúzsku históriu. "Nech žije Francúzsko, ale nie to, ktoré si želá on, ale to skutočné," dodal.
Talianov má prečítaných tak ako málokto, veď hrá už vyše desaťročie v ich lige - najskôr za Parmu a od roku 2001 v turínskom Juventuse.
"Bude to veľmi ťažký zápas, lebo Taliansko je určite najlepšie mužstvo na šampionáte," pripomína Thuram v rozhovore pre Nouvel Observateur. "Od začiatku som hovoril, že sa dostane ďaleko. Tréner Lippi urobil všetko pre to, aby zostavil homogénny kolektív. Vyžaruje z neho solidarita."
Buffon je podľa neho jeden z najlepších brankárov na svete. "Cannavaro, Zambrotta, hráči Juventusu, ktorých dobre poznám - bude to veľmi-veľmi ťažké," prízvukuje.
Jedným dychom však pripomína: "Aj my sme súdržný tím. Máme úžasnú šancu. Ale ako všetky sny, treba, aby sa aj tento dobre skončil, inak zostane mora, trýzeň."
