Juraj Halaj je jediným tridsiatnikom v útoku Slovana, veľké skúsenosti premenil rodák z Liptova v sobotňajšej semifinálovej dráme na bratislavskom ľade do víťazného gólu domácich. V ôsmej minúte predĺženia z ľavej strany nepresne vystrelil slovanista Pištek, na puk odrazený od zadného mantinelu si na druhej strane Klempovej bránky nakorčuľoval Halaj a bez prípravy ho z bránkovej čiary nahodil smerom na košického gólmana. Klempa sa práve presúval od pravej žŕdky k ľavej, nečakal, že útočník Slovana by z „nemožného uhla“ triafal bránku. Vyrážačkou si puk zrazil za svoj chrbát. Lišiacky Halajov gól na 4:3 znamenal „náhlu smrť“ Košičanov. Dnes majú Bratislavčania na východe republiky finálový mečbal.
„Halaj to urobil šikovne. Predvídal dráhu puku, unikol pozornosti našich obrancov. Zrazu zostal celkom voľný. Vystihol moment, keď som bol v pohybe a ľahkú strelu nahodil na mňa. Puk som zaregistroval o zlomok sekundy neskoršie, rukavicou som si ho posunul do siete. Smola,“ opísal rozhodujúci moment zápasu Martin Klempa. Hrdina predchádzajúceho stretnutia v Košiciach chytal v novej maske, „haškovka“ sa mu po prudkej strele obrancu súpera v power play zlomila. Lekár ho zašíval na čele tromi stehmi. Na novú masku si dal nakresliť ufónov, ale tí v sobotu nepomohli. „Mám teraz iný model masky, než na akú som zvyknutý. Je z nej iný výhľad, zvykám si. V budúcnosti by som sa však chcel vrátiť k starej dobrej bauerke,“ poznamenal Klempa.
Košičania majú cestovania autobusom plné zuby, ale na večeri v Hokejke po zápase sa zhodli, že vo štvrtok sa do Bratislavy ešte vrátia. Už nebudú musieť – odkazovali im slovanisti, pripravení rozhodnúť dnes na košickom ľade o postupe. Z Bratislavy cestujú na východ dnes ráno letecky.
Halaj prišiel do Slovana po februárovej olympijskej prestávke na hosťovanie z Liptovského Mikuláša a vo štvrťfinále pomohol Bratislavčanom vyradiť práve svojich bývalých spoluhráčov (4:3 na zápasy). V play off strelil zatiaľ iba dva góly, no jeden bol dôležitejší než druhý. Minulý týždeň vsietil Košiciam víťazný gól na 2:1 v druhom zápase série, teraz rozjasal Bratislavu v predĺžení. „Bol to šťastný gól,“ vravel o sobotňajšom zásahu 32-ročný otec dvoch detí. Rodina zostala v L. Mikuláši. „Musel som si zvyknúť na nové mužstvo, na samotu vo veľkom meste. Ako profesionál sa vždy snažím hrať na sto percent, nech som v tom či onom klube. Srdcom však vždy zostanem Lipták,“ zdôraznil Halaj.
Juraj ešte nikdy nehral vo finále Extraligy, teraz mu so Slovanom chýba k nemu už len krôčik.
ONDREJ GAJDOŠ
