Vo februári sa talianskemu futbalistovi Francescovi Tottimu takmer zrútil svet, o štyri mesiace neskôr je oslavovaný ako záchranca squadry azzurry. V záverečných sekundách osemifinálového súboja proti Austrálii preukázal donedávna zranený tvorca hry pevné nervy a s prehľadom premenil pokutový kop.

"Je to veľmi dôležitý hráč pre naše mužstvo a bola by to smola, keby nám na majstrovstvách sveta chýbal. Budeme čakať a urobíme všetko pre to, aby sa rýchlo zotavil," povedal taliansky kouč Marcello Lippi, keď sa v zime dozvedel smutnú správu. Dvadsaťdeväťročný kapitán AS Rím si v ligovom stretnutí zlomil lýtkovú kosť a poranil členok.

Pred šampionátom stihol odohrať pár minút v Sérii A, v Nemecku však dostal príležitosť v každom zápase. V osemfinále na jeho pozícii stiahnutého útočníka nastúpil Alessandro Del Piero, s ktorým sa nemá príliš v láske.

Na veľkom turnaji už Totti raz pred rozhodujúcou penaltou stál. Pred šiestimi rokmi hralo Taliansko semifinále európskeho šampionátu proti domácemu Holandsku a drámu musel rozhodnúť až penaltový rozstrel. Tragickú neúspešnosť domácich strelcov práve Totti definitívne potrestal vo štvrtej sérii.

Totti mal raketový štart do veľkého futbalu. V šestnástich naskočil prvýkrát do najvyššej súťaže a mnohí v ňom videli "zlatého chlapca", ktorý by mal pokračovať v stopách talianskej ikony Roberta Baggia. Svoj klenot si AS Rím starostlivo chránil a mladík Totti rástol vo veľkú ofenzívnu zbraň. Prešiel všetkými mládežníckymi výbermi, s talianskou dvadsaťjednotkou vyhral pred desiatimi rokmi európske zlato.

Od samého začiatku bol obľúbencom náročných rímskych fanúšikov. Celú kariéru zostáva verný žlto-červeným farbám AS, ktorým v roku 2001 výrazne pomohol k titulu po osemnásťročnom čakaní. Strelecky najlepšiu sezónu prežil predvlani, keď dal v Sérii A dvadsať gólov.

Najlepší taliansky futbalista v rokoch 2000 a 2003 však ukázal i odvrátenú stranu svojej osobnosti. Pred štyrmi rokmi sa nechal v osemfinále MS vylúčiť a Taliani potom prekvapujúco podľahli domácim Kórejčanom.

Na predvlaňajšie EURO odchádzal v pozícii najväčšej hviezdy talianskeho výberu, tlaku okolia však podľahol. V zápase proti Dánsku opľul protihráča, a po tom, čo ho usvedčil videozáznam, dostal trojzápasový dištanc. Taliani potom opúšťali portugalské trávniky už po základnej skupine. Podľa jednej štúdie vraj pre tento prehrešok prerobili sponzorské firmy, zakladajúce si na Tottiho popularite, okolo 35 miliónov eur.

(čtk)