United nevydržalo nápor a povolilo v najnevhodnejšej chvíli.

Pred pár týždňami sa kolíska futbalu vážne strachovala o zdravotný stav Wayena Rooneyho, teraz má víťaz B-skupiny ďalšie problémy v ofenzíve. Stredajšie vyšetrenie na kolínskej klinike potvrdilo najhoršiu z možností: roztrhnutie skríženého väzu.

"Hneď, ako sa to stalo, som vedel, že niečo nie je v poriadku. Je to obrovské sklamanie ukončiť zápas i majstrovstvá tak skoro," ťažko hľadal slová smutný Owen. "Musím sa teraz vrátiť do Anglicka. Na lekárske oddelenie Newcastlu a dať sa čo najrýchlejšie do poriadku. Som nesmierne smutný, že opúšťam spoluhráčov. Som však presvedčený, že sa im v Nemecku bude dariť." V stredu popoludní nastúpil s barlami do lietadla a odcestoval na ostrovy. Čas jeho liečby sa odhaduje na päť mesiacov.

Owen sa po silvestrovskej zlomenine nohy vrátil v krátkom čase na trávniky a vybojoval si miestenku v nominácii švédskeho trénera Erikssona. Hoci v prvých dvoch zápasoch proti Paraguaju a Trinidadu a Tobagu herne nepresvedčil, skúsenosti strelca 36. anglických gólov budú mužstvu citeľne chýbať. Erikssona však práve za jeho zaradenie do mužstva na ostrovoch tvrdo kritizovali.

"Vyhrali sme základnú skupinu, ale odchodom Owena sme za to zaplatili vysokú cenu," zdôraznil kouč. Severan, ktorý končí pri anglickej reprezentácii, musel v zápase so Švédskom stiahnuť z trávnika aj obrancu Ria Ferdinanda pre natiahnuté slabiny.

Spolu s Garym Nevillom sú však obaja v poriadku. Eriksson má pred osemfinálovým súbojom s Ekvádorom do útoku nie celkom stopercentne pripraveného Rooneyho, Petera Croucha z Liverpoolu a najmladšieho hráča šampionátu, iba 17-ročného Thea Walcotta z Arsenalu.

Napriek tomu si s tým zatiaľ nerobí veľké starosti. Ako povedal, alternatívou do ofenzívy sú Steven Gerrard alebo Joe Cole. "Proti Švédom sme slabo bránili. Na tom musíme do ďalšieho zápasu zapracovať. Ale najdôležitejšie je, že sme vyhrali skupinu. To bol náš veľký cieľ," vyhlásil Eriksson.

Keď však stiahol dvadsať minút pred koncom z ihriska Rooneyho, hviezda Manchestru si sadla s nevôľou na lavičku, vyzula si kopačky a od zlosti ich hodila na trávu. "Wayne bol sklamaný, pretože v druhom polčase nehral podľa mojich predstáv. Radšej som ho vystriedal. Nechcel som riskovať jeho ďalšie zranenie," povedal Eriksson o 20-ročnom anglickom talente.