Kapitán Caroliny Hurricanes Rod Brind'Amour čakal na tento moment celú kariéru: po víťazstve vo finálovej sérii s Edmontonom zdvihol nad hlavu Stanleyho pohár. FOTO - SITA/AP
RALEIGH - Stanleyho pohár, udeľovaný v zámorí už 112 rokov, má po pondelkovej noci nového majiteľa. Stala sa ním Carolina, ktorá po dvoch prehrách v rade ukončila v siedmom rozhodujúcom zápase na vlastnej pôde stíhaciu jazdu päťnásobného šampióna z Edmontonu a po výhre 3:1 sa mohli jej hokejisti radovať z premiérového zisku prestížnej trofeje v krátkej osemročnej histórii od presťahovania klubu z Hartfordu.
Domáci neponechali nič na náhodu, od úvodu sa snažili diktovať tempo hry, za čo boli už v druhej minúte odmenení gólom: obranca Aaron Ward prestrelil od modrej čiary všetko, čo mu stálo v ceste. Ďalšie sľubné príležitosti na skórovanie zneškodnil výbornými zákrokmi Fín Jussi Markkanen.
Fanúšikovia si tak na druhý presný zásah v sieti kanadského tímu museli počkať až do úvodu druhého dejstva. Vylúčenie Jaroslava Špačeka potrestal nekompromisnou delovkou jeho krajan František Kaberle. Hostia sa síce snažili, no na rozdiel od predchádzajúcich dvoch duelov sa len ťažko presadzovali. Čerstvú krv do žíl im vliala až akcia z úvodu tretej dvadsaťminútovky, na jej konci bol po úspešnej dorážke Fernando Pisani. Olejári zacítili šancu na vyrovnanie a v ďalších minútach si vypracovali viacero príležitostí, Ward sa však zakaždým preukázal ako muž na správnom mieste.
Tréner Craig MacTavish v samotnom závere skúsil odvolať gólmana Markkanena a hrať so šiestimi hráčmi v poli. Po buly v obrannom pásme hurikánov sa však puku zmocnili domáci, po osi Eric Staal, Bret Hedican doputoval až k Justinovi Williamsovi, ktorý spečatil osud finále play off.
Carolina pri svojej druhej účasti vo finále dokráčala až na tie najvyššie pozície, prvýkrát v roku 2002 prehrala 1:4 s detroitskými červenými krídlami. Najcennejšiu hokejovú klubovú trofej zdvihol pri slávnostnom odovzdávaní nad hlavu prvýkrát po sedemnástich sezónach kapitán Rod Brind'Amour. Na jej povrch pribudne okrem mena 35-ročného veterána viacero nových mien, najdlhšie sa však okrem Brind'Amoura načakali ďalší štyria skúsení harcovníci: Doug Weight, Ray Whitney, Bret Hedican a Glen Wesley. Spomínaná pätica odohrala na zámorských klziskách dovedna 88 ročníkov a za dlhú a namáhavú prácu bola konečne odmenená. (r, sita)
Individuálne štatistiky play off NHL
Produktivita:
1. Staal (Carolina) 25 9 19 28
2. Stillman (Carolina) 25 9 17 26
3. Pronger (Edmonton) 24 5 16 21
4. Briere (Buffalo) 18 8 11 19
5. Horcoff (Edmonton) 24 7 12 19
(Zápasy, góly, asistencie, body)
Najlepší strelci:
14 gólov - Pisani, 12 - Brind'Amour, 9 - Staal, Stillman, Drury, Patrick Marleau (San Jose), Ray Whitney (Carolina) a Joffrey Lupul (Anaheim)
Stanley Cup - fináleCarolina - Edmonton 3:1 (1:0, 1:0, 1:1) - konečný stav série 4:3
Góly: 2. A. Ward (Recchi, Matt Cullen), 25. F. Kaberle (Stillman, Matt Cullen), 59. Justin Williams (Staal, Hedican) - 42. Pisani (R. Murray, Torres). Vylúčení 5:6, presilovky 1:0, oslabenia 0:0. Strely na bránku 27:23. Brankári: C. Ward - Markkanen. Diváci: 18 978.
Víťazná zostava Caroliny: C. Ward - Wallin, Wesley, Commodore, Hedican, A. Ward, F. Kaberle - Williams, Brind'Amour, Stillman - Recchi, Staal, Cole - Ladd, Cullen, Whitney - C. Adams, K. Adams, LaRose.
