mesta USA momentálne strácajú v tabuľke Východnej konferencie na ôsmy a posledný postupujúci Montreal tri body. Bondrov víťazný gól zápasu prišiel v 34. minúte, keď po prihrávke Litovčana Zubrusa v presilovke typickým golfovým úderom 34. raz v sezóne rozvlnil sieť za chrbtom súperovho brankára. V záverečnej časti hry po spolupráci so slovenským krídelníkom zvýšil na 2:0 Nikolišin, ktorý dostal puk do bránky Patricka Roya po tvrdej Bondrovej strele. Prvé víťazstvo Washingtonu po troch za sebou idúcich prehrách poistil gólom do prázdnej bránky ďalší Rus, obranca Sergej Gončar. Washington už v zápase nemohol počítať s najproduktívnejším hráčom Adamom Oatesom, ktorý odišiel v rámci výmeny do Philadelphie. „Nebolo ľahké ísť na ľad bez najlepšieho hráča. Ale tréner Wilson sa pred nás postavil, povzbudil nás a pripomenul, že je tu ďalších 24 hokejistov, ktorí sa musia pobiť o víťazstvo. A vidíte, každý z nás podal možno najlepší výkon v sezóne,“ povedal na margo situácie Bondra. S najlepším strelcom mužstva súhlasil aj brankár Olaf Kölzig, ktorý vychytal strelcov Colorada a zaznamenal piaty shutout sezóny. „Myslím, že to bol náš najlepší zápas v tomto roku,“ poznamenal po jedinom vzájomnom stretnutí oboch tímov v sezóne nemecký gólman.

Šancu na play off si po výhre 5:1 nad Ottawou udržalo aj Buffalo, a to aj vďaka gólu a asistencii Miroslava Šatana. Sabres tak majú na svojom konte 68 bodov, o jeden viac ako Washington. Šatan zvýšil v 51. minúte na 4:1, keď na jeho strelu zápästím Patrick Lalime nedosiahol. Na jediný gól Senators Danielovi Alfredssonovi prihral Zdeno Chára.

(sita)