Trofej Clarence S. Campbella za víťazstvo v Západnej konferencii NHL prevzal kapitán Edmonton Oilers Jason Smith. FOTO - REUTERS
NEW YORK - Hokejisti Edmontonu si po šestnástich rokoch opäť zahrajú o Stanleyho pohár. Vo finále Západnej konferencie NHL zdolali Anaheim 4:1 na zápasy, poslednú štvrtú výhru získali Oilers v sobotu v noci po víťazstve 2:1 na ľade súpera. V piatom súboji série podali olejári kolektívny a nadšený výkon. Hráči Oilers domácim aj napriek ich hernej prevahe veľa nedovolili, hádzali sa do striel či blokovali ich, dobre zachytal aj brankár Dwayne Roloson.
Anaheim síce po presilovkovom góle Francoisa Beauchemina viedol, ale finálovú nádej už nevybojoval. Edmonton v prvej desaťminútovke druhej tretiny obrátil skóre a v závere už výhru ubránil. Najskôr v 24. min Ethan Moreau na dvakrát prekonal Jeana-Sebastiena Giguera a potom si víťazný gól pripísal na svoje konto Raffi Torres, ktorý v 29. min tečoval strelu Marca-Andreho Bergerona. Nádej Anaheimu na zvrat vo finále Západnej konferencie po štvrtkovom víťazstve na ľade Edmontonu trvala len 48 hodín. Mighty Ducks nenapodobnili Toronto z roku 1942 a Islanders z roku 1975 a nestali sa tretím tímom histórie, ktorému sa podarilo zvrátiť sériu z 0:3 na 4:3.
Kanada sa teší
Po postupe Edmontonu zavládlo v meste veľké nadšenie a spokojní sú aj kanadskí fanúšikovia. Šancu na Stanleyho pohár má opäť niektoré z mužstiev z kolísky hokeja. Naposledy v roku 2004 bojovalo proti Tampe Bay Calgary. Posledným kanadským klubom so Stanleyho pohárom je Montreal, ktorý ho získal v roku 1993.
Po zápase prišiel zablahoželať do burácajúcej šatne Oilers, kde hráči mali na hlavách už tradičné šiltovky s nápisom Šampión Západnej konferencie, aj legendárny Wayne Gretzky. Súčasný tréner Phoenixu bol v Edmontone počas prvých štyroch víťazstiev v Stanleyho pohári, v roku 1990 v sérii s Bostonom nehral, keďže v tom čase bol už hráčom Los Angeles. Oilers si zahrajú o Stanleyho pohár prvýkrát od roku 1990, vtedy získali trofej po piaty raz za sedem sezón. "Tento tím je podobný ako ten z roku 1990. Ani vtedy už po štyroch prvenstvách nikto nečakal podobný úspech a prišiel. Rovnako je to aj teraz. V tejto sérii bola naša obrana neuveriteľná, skvele zahrali aj naše formácie na presilovky či oslabenia.
Vyhrali sme tretiu sériu, ale ešte nie vojnu," povedal po zápase tréner Oilers Craig MacTavish, ktorý sa v roku 1990 radoval zo Stanleyho pohára priamo na ľade.
Gerber vychytal Buffalo
Edmonton vo finále čaká víťaz Východnej konferencie. V sérii Caroliny s Buffalom je zatiaľ stav vyrovnaný 2:2. Carolina vo štvrtom zápase série vyhrala v piatok na ľade Buffala 4:0. O úspech Hurricanes sa najväčšou mierou pričinil skúsený gólman Martin Gerber, ktorý nastúpil do bránky Caroliny od úvodnej minúty po trinástich dueloch v play off.
"Samozrejme, že je veľmi ťažké sledovať zápasy len z lavičky. Musel som však byť trpezlivý, tvrdo na sebe pracovať a čakať na svoju šancu," povedal po stretnutí 31-ročný Švajčiar. Tá napokon prišla a Gerber ju dokonale využil. V piatkovom dueli zneškodnil všetkých 22 striel súpera, a zaznamenal tak svoje premiérové čisté konto v kariére v bojoch o Stanleyho pohár.
"Chytal skvelo. Bol perfektný celú sezónu. Keď sa dnes postavil do bránky, všetci sme vedeli, že to bude jeho večer. O tom nebolo pochýb," povedal o svojom brankárovi autor prvého gólu v stretnutí Mark Recchi. Keďže duel sa skončil výsledkom 0:4, stalo sa tak vôbec prvýkrát v celej sérii, že víťaza určil viac ako jednogólový rozdiel. "Ak mám byť úprimný, myslím si, že postupujúceho z našej série určí až siedmy zápas. Všetci vieme, že to bude veľmi vyrovnané," dodal Recchi. Buffalo sa muselo v stretnutí zaobísť bez trojice skúsených obrancov Henrika Tallindera, Teppa Numminena a Dmitrija Kalinina, čo neostalo bez následkov. Príležitosť dostali menej ostrieľaní zadáci Jeff Jillson a Doug Janik. Najmä Jillson svojho trénera Lindyho Ruffa veľmi nepotešil, pretože bol na ľade až pri troch inkasovaných góloch. (sita)
Finále Východnej konferencie - 4. zápas - piatok:
Buffalo - Carolina 0:4 (0:2, 0:1, 0:1) - stav série 2:2
Góly: 7. Recchi (F. Kaberle, A. Ward), 10. Staal (Hedican, Ray Whitney), 23. Ladd (Weight, Wesley), 57. Hedican (Justin Williams, Stillman). Vylúčení: 2:4 na 2 min, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 22:21. Brankári: R. Miller - Gerber. Diváci: 18 690.
Finále Západnej konferencie - 5. zápas - sobota:
Anaheim - Edmonton 1:2 (1:0, 0:2, 0:0) - konečný stav série: 1:4
Edmonton postúpil do finále o Stanleyho pohár Góly: 8. Beauchemin (S. Niedermayer, Selänne) - 24. E. Moreau (Murray, Staios), 29. Torres (M. Bergeron, Horcoff). Vylúčení: 6:11 na 2 min, presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0. Brankári: Giguere - Roloson. Strely na bránku: 33:25. Diváci: 17 174.
Jánošíkovské skoky cez vatru predvádzali v uliciach Edmontonu po postupe do finále play off NHL nadšení fanúšikovia Oilers. FOTO - REUTERS
