Po každom zápase ruského tímu na majstrovstvách sveta v Rige sa v mixzóne medzi novinármi najdlhšie zdrží útočník Alexander Ovečkin. Dvadsaťročný mladík už nosí na drese "áčko" asistenta kapitána, čím chcel tréner Vladimir Krikunov zvýrazniť osobitný vplyv jediného hráča z NHL na kolektív. Rusko má v NHL desiatky hokejistov, ale na záver sezóny sa na majstrovstvá sveta nehrnú.

"Budem hovoriť za seba: Vždy rád prídem reprezentovať svoju rodnú krajinu. Po skončení základnej časti NHL som si desať dní oddýchol a už mi ľad začal chýbať. Do Rigy som prišiel hladný po hokeji," vravel moskovský rodák. V NHL odohral 81 zápasov a ako druhý hokejista po Fínovi Teemu Selännem nazbieral ako nováčik 100 bodov (106) a nastrieľal viac ako 50 gólov (52). Nastúpil v prípravných stretnutiach, hral aj na olympiáde. Dovedna odohral okolo sto zápasov, ale o únave nepovie ani slovo. Všetku pozornosť sústreďuje na majstrovstvá sveta.

V prvom zápase nastrieľal Ovečkin do siete Kazachstanu hetrik, no potom v súboji s Bieloruskom nasadil tréner súpera Glen Hanlon - ktorý ho vedie vo Washingtone - naňho tesnú obranu a ukázal tak aj ďalším koučom, čo na rýchleho, dravého strelca platí. Ovečkin sa už menej presadzoval, a tak sa pozornosť médií v Rige obrátila na 18-ročného kanadského centra Sidneyho Crosbyho, ktorý ovládol tabuľku produktivity. Obrancom súpera robí najväčšie starosti svojou rýchlosťou, neustálym pohybom, brankári sa majú na pozore pri jeho pohotových strelách.

Ovečkin či Crosby? Kto z nich je lepší? Kto bude v NHL nástupcom Jaromíra Jágra a Petra Forsberga. "Prosím vás, len na to sa ma nepýtajte," začne Ovečkin rozhovor, keď sa pristaví pri novinároch a vysvetľuje: "Dosť som si v Amerike užil otázok: Čo si myslím o Crosbym a podobne. Čo mám na to povedať? Že je to výborný hokejista, dobrý chlapec a želám mu veľa šťastia. Avšak každý z nás hrá svoj hokej a snaží sa ako najlepšie vie. Sme priatelia, pred jedným zápasom vo Washingtone sme si vymenili hokejky a zaželali všetko najlepšie. To je všetko."

Ovečkin sa za rok v Amerike výrazne zdokonalil v anglickom jazyku, v klube mu bol všestrannou oporou litovský spoluhráč Dainius Zubrus. V Rige plynule zvláda otázky v angličtine aj v ruštine a sám si povie, kedy je čas odísť. Mladšiemu Crosbymu robí bariéru tlačový hovorca kanadskej výpravy. Po tréningu privolí dva-tri rozhovory a dosť.

Rusko a Kanada si už vo štvrtok zabezpečili postup do štvrťfinále, dva najväčšie talenty svetového hokeja a hlavní kandidáti na zisk Calderovej trofeje pre najlepšieho nováčika NHL sa môžu stretnúť v play off na lotyšskom ľade. V hodnotení produktivity Ovečkin po sobote zaostával za Crosbym, s ktorým je neustále konfrontovaný. "Nedbal by som, keby mi na konte gólov i asistencií svietila po šampionáte nula, len nech zborná vybojuje v Rige zlato," želal si Alexander. Posledný titul získalo Rusko v Mníchove '93, keď mal sedem rokov.

Autor: ONDREJ GAJDOŠ, Riga