Reprezentácia hokejovej veľmoci Ruska má so svojím predchodcom, zbornou Sovietskeho zväzu, na svojom konte z majstrovstiev sveta už 23 zlatých medailí, ale poslednú vybojovalo pred 13 rokmi na šampionáte v Mníchove. Dlhé čakanie na titul chce v Rige prerušiť mužstvo vedené vychádzajúcou hviezdou v NHL Alexandrom Ovečkinom.
Rodený Moskovčan nastrieľal vo svojej prvej sezóne v drese Washingtonu 52 gólov a na 54 prihral. Po Fínovi Teemu Selännem je druhým nováčikom v histórii, čo nazbieral vyše sto bodov a prekročil päťdesiatku gólov. Dvadsaťročný krídelník hral na olympiáde v Turíne a aj v závere sezóny má dosť síl, aby tretí raz po sebe reprezentoval na majstrovstvách sveta.
"Rusko je môj domov, mám tam rodinu, priateľov. Vždy rád prídem reprezentovať svoju krajinu," povedal v Rige hokejista, ktorý je v ruskom tíme jediným hráčom z NHL. V sobotu sa blysol hetrikom do siete Kazachstanu, ale o dva dni neskoršie nastúpil proti Bielorusku, ktoré vedie jeho tréner z Washingtonu Glen Hanlon, a ten nasadil proti Ovečkinovi s Malkinom tesnú obranu. Dal tak návod aj nášmu mužstvu. Mladíci sa proti Bielorusku nepresadili, lenže zabrali ich spoluhráči. Rusko vyhralo 3:2.
Ruský tréner Vladimir Krikunov má na súpiske 22 hráčov, čaká ešte na uzdravenie skúseného brankára Maxima Sokolova.
Slovensko hralo s Ruskom doteraz 20 zápasov, naši sú vďaka poslednému víťazstvu na zimnej olympiáde v Turíne (5:3) mierne úspešnejší.
Doterajšia bilancia zápasov Slovensko - Rusko: 20 zápasov, 8 víťazstiev, 5 remíz, 7 prehier, skóre 65:64.
