Ešte tento rok plán posúdi parlament a bude sa o ňom hlasovať v referende. Úrady budú musieť vysvetliť, z akých zdrojov Panama rozširovanie prieplavu zaplatí a tiež, prečo radoví občania nepociťujú nijaké výhody z príjmov, ktoré štát z prevádzkovania kanála má. Prieskumy však zatiaľ naznačujú, že väčšina Panamčanov projekt, ktorý vytvorí niekoľko tisíc pracovných miest, podporí.

Panamský prezident Martin Torrijos označil projekt za "obrovskú výzvu", avšak nevyhnutný krok, ak si má 80 kilometrov dlhý kanál zachovať miesto kľúčovej dopravnej tepny vo svetovej námornej doprave. Denne prejde systémom jazier a plavebných komôr okolo 40 plavidiel. Pre rastúci export z Číny dosiahla prepravná kapacita kanálu svoje maximum.

Prieplavu hrozí, že stratí klientov, ktorí budú využívať nové superlode, ktoré dokážu odviezť náklad s dvojnásobnou hmotnosťou, akú prevážajú bežné námorné plavidlá. Práve preto vláda navrhuje stavbu novej série obrovských plavebných komôr so šírkou viac ako 50 metrov. Vznikol by tretí prepravný pruh schopný pojať širšie lode.

Cez Panamský kanál dnes prechádza približne päť percent nákladu svetovej námornej dopravy. Prepravuje sa tadiaľ najmä ropa, obilie a nákladné kontajnery. Minulý rok kanál využilo 14-tisíc lodí, ktoré prepravovali 200 miliónov ton nákladu. Vyše 40 percent tvorila doprava medzi Áziou a východným pobrežím USA.

Panamský kanál otvorili v roku 1914 a až do roku 1999 ho spravovali Spojené štáty. (tasr)