Argentínčan Juan Ramon Riquelme (vľavo) z Villarrealu v súboji s Francescom Fabregasom počas prvého semifinále futbalovej Ligy majstrov, v ktorom vyhral Arsenal minulú stredu v Highbury 1:0. FOTO - ČTK/AP

Kto postúpi do parížskeho finále futbalovej Ligy majstrov? Španielsky Villarreal alebo anglický Arsenal? V zásade je to jedno, pre jeden či druhý klub by májová účasť pod Eiffelovkou znamenala historický úspech.

Predsa len šokujúcejší v prípade Villarrealu, ktorý je nováčikom najcennejšej európskej súťaže. Po minulotýždňovej rozlúčke so štadiónom Highbury na severe Londýna boli spokojnejší domáci futbalisti, ktorí vyhrali 1:0 gólom Kolo Tourého.

Villarreal klesol v tabuľke Primera Division na desiate miesto po víkendovej domácej prehre 0:2 so San Sebastianom. Pravda, čilský tréner Manuel Pelegrini poslal na ihrisko takmer rezervný tím. Dnes večer už môže rátať so službami brankárskej jednotky Sebastianom Vierom. Mala by to byť jedna z dvoch zmien oproti prvému semifinále, v ktorom sa vykartoval 30-ročný taliansky stredopoliar Alessio Tacchinardi. Stále chýba obranná dvojica Gonzalo Rodríguez - Juan Manuel Pena.

Juan Román Riquelme, argentínska hviezda 'žltej ponorky', je presvedčený o postupe. "Musíme tvrdo pracovať a pokúsiť sa vyhrať dva nula. Domáce prostredie by nám k tomu mohlo pomôcť. Sebavedomím a disciplínou to môžeme dosiahnuť," povedal v rozhovore pre uefa.com.

Villarreal preferuje podobný herný štýl ako Arsenal, ale Riquelme v tom nevidí žiaden problém. "Fabregas narába s loptou veľmi rýchlo a o Henryho kvalitách je zbytočné podrobnejšie rozprávať. Ale Arsenal má aj slabiny."

Guillermo Sanchís, kňaz zo 48-tisícového východošpanielskeho mestečka prezradil, o čo sa opiera pri svojich nádejach: "Finále sa hrá 17. mája. To je presne deň svätého Pascuala Baylóna, ochranného patróna nášho mesta. S jeho pomocou vyhrá Villarreal tento deň parížske finále Ligy majstrov." Vo svojom kostole už vraj privítal viacerých hráčov čoraz populárnejšieho mužstva.

Arsenal v tomto ročníku pohárovej súťaže ešte neprehral. Posledných deväť zápasov dokonca ani raz neinkasoval. Thierry Henry považuje za dôležité, že sa tak nestalo ani minulý týždeň. "Keď v európskom pohári udržíte doma čisté konto, je to vždy veľmi dobrý výsledok. Rozhodli o tom naše ofenzívne schopnosti. Do odvety preto môžeme ísť s optimizmom. Villarreal musí útočiť viac ako u nás."

Francúzsky kanonier tvrdí, že štadión El Madrigal je porovnateľný s anglickými - malý a aj atmosféra na ňom bude podobná ostrovnej. "Napriek tomu to nebude ľahkých deväťdesiat minút. Ešte nie sme vo finále."

Práve Henry zachraňoval šesť minút pred koncom remízu v Premier League s Tottenhamom, na ktorý stráca Arsenal z piateho miesta tri body. K dobru má však odložený zápas, a tak stále reálnu šancu na konečnú štvrtú pozíciu, ktorá zaručuje účasť v budúcom ročníku Ligy majstrov.

Trénerovi Arsenovi Wengerovi robí starosti zranené koleno švajčiarskeho stopéra Philippa Senderosa, po treste má už k dispozícii ofenzívne ladeného Španiela Juana Antonia Reyesa.

Odveta semifinále Ligy majstrov (20.45 h)

Villarreal - Arsenal

prvý zápas 0:1

Pravdepodobné zostavy

VILLARREAL: Viera - Venta, Arzo, Alvarez, Arruabarrena - Sorin, Senna, Josico, Riquelme - Mari, Forlan.

ARSENAL: Lehmann - Eboue, Touré, Campbell, Flamini - Hleb, Gilberto, Fabregas, Pires, Ljungberg - Henry.

Rozhoduje Rus Ivanov.