Hoci český hokejista Jaromír Jágr (na snímke ČTK) v individuálnych štatistikách zámorskej NHL dlho viedol, záverečnému ataku hráčov San Jose neodolal. Útočníci Sharks Jonathan Cheechoo a Joe Thornton na poslednú chvíľu obrali lídra New Yorku Rangers o individuálne trofeje určené pre najproduktívnejšieho hráča (Art Ross Trophy) i najlepšieho kanoniera (Maurice Richarda Trophy) základnej časti.

Najlepšie zarábajúcemu českému športovcovi ani 54 gólov a 69 asistencií v 82 zápasoch k individuálnemu triumfu nestačilo. Vysoký kanadský center Thornton, ktorý v priebehu sezóny prestúpil z Boston Bruins do San Jose, totiž zaznamenal v 81 stretnutiach 29 gólov a 96 asistencií, teda celkovo o dva body viac ako Jágr. Navyše, ďalší žralok s indiánskymi koreňmi Cheechoo (v detstve trénoval mušku pri streľbe na divoké husi), dal o dva góly viac ako Jágr a zastavil sa na méte 56 presných zásahov.

"Už som sa s tým zmieril. Že ma Cheechoo predbehol v súťaži kanonierov, to pre mňa nie je žiadne prekvapenie. Nikdy som sa nepovažoval za strelca. To už sa skôr čudujem, že som sa medzi nimi držal tak dlho," povedal päťnásobný držiteľ Art Rossovej trofeje (všetko s Pittsburghom Penguins) pre denník MF Dnes.

"Thorntonovi sa v San Jose jednoducho darí viac, ako mne v Rangers. Vyzrel a hral výborne i pred prestupom v Bostone. Je veľký, dlhý a teraz má navyše pri sebe aj strelca. Pre tie jeho skvelé nahrávky by som ho prirovnal k Mariovi Lemieuxovi. Ja som vždy veril, že keď budem v optimálnej forme a budem sa cítiť dobre, a keď už nebude hrať ani Mario, tak môžem bodovania vyhrať. Až teraz po dlhom čase sa objavil niekto, kto mi to môže prekaziť. Pritom som hral pomerne dobre celú sezónu. Napriek tomu tam záruka víťazstva neexistuje. Sú však rôzne druhy hráčov. Niekto vyzerá lepšie na pohľad. Technicky vyspelo, ale na ľade to nemá žiadny efekt. Joe Thornton je opak. Hráč, ktorý sa narodil pre víťazstvá v bodovaní. Z minima vyťaží maximum," tvrdí Jágr.

Svoj hlavný cieľ sezóny však splnil. Doviedol najbohatší klub v NHL po deviatich rokoch opäť do bojov o Stanleyho pohár. Aj preto 34-ročný rodák z Kladna ašpiruje v tejto sezóne na Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča, o ktorej rozhodujú v ankete zámorské médiá. "Nikto nám pred sezónou neveril, veľa ľudí sme postupom do play off prekvapili. New York žije hokejom, play off si zaslúži," dodal Jágr.

(tasr)