Po Bieloruske Pučekovej (6:2, 6:2), Rakúšanke Schettovej (5:7, 6:3, 6:1), Belgičanke Heninovej (6:3, 6:3) zdolala v utorok 18-ročná slovenská tenistka Daniela Hantuchová na turnaji série Masters v Indian Wells aj domácu Američanku Raymondovú (6:4, 6:2) a tretí raz v kariére postúpila do semifinále podujatia ženského okruhu WTA Tour. Indian Wells s dotáciou 2,1 milióna dolárov je však neporovnateľne ťažší turnaj ako Oklahoma City či Birmingham, kde vlani postúpila medzi štyri najlepšie.

Popradská rodáčka hrá v horúcej Kalifornii na dvorcoch s tvrdým povrchom plexipave vo vynikajúcej forme, v doterajšom priebehu stratila jediný set so Schettovou. Pritom posledné tri súperky sú vo svetovom rebríčku pred ňou a Heninová na 7. mieste je dokonca najvyššie postavenou hráčkou, ktorú kedy zdolala. Hantuchová je tenistka s najvýraznejším progresom z posledných mesiacov - vlani sa dostala do prvej stovky WTA Tour a teraz z 26. miesta klope na dvere top-20.

Štvrťfinálový súboj so skúsenou Raymondovou mal vyrovnaný priebeh iba v prvom sete, v druhom už naša tenistka prevyšovala Američanku lepším podaním a vo výmenách bola agresívnejšia, presnejšia. Ani raz nestratila svoj servis, za 70 minút premenila hneď svoj prvý mečbal.

„Každý zápas je iný, ale teraz som cítila šancu a snažila som sa ju využiť. Na turnaji idem od zápasu k zápasu, vždy sa koncentrujem na najbližšie stretnutie,“ uviedla 181 cm vysoká dievčina z Bratislavy.

Jej semifinálovou súperkou bude prekvapujúco Emmanuelle Gagliardiová, ktorá sa do semifinále WTA Tour dostala po prvý raz v kariére. Dvadsaťpäťročná Švajčiarka si vo štvrťfinálovom dueli nenasadených tenistiek poradila s Izraelčankou Smašnovovou 6:2, 6:1. „Splnila som taktické zámery - nepúšťala som sa so súperkou do dlhých výmien, bola som útočnejšia,“ spokojne skonštatovala Gagliardiová, švajčiarska dvojka po Martine Hingisovej.

Hantuchová s Gagliardovou dosiaľ nehrala. Víťazstvá nad hráčkami zo svetovej špičky dodali Daniele sebavedomie, trúfa si aj na postup do finále. „Cítim, že mentálne som silnejšia. Mám viac skúseností, viem presne, čo mám v každej chvíli robiť,“ poznamenala Hantuchová po víťazstve nad Heninovou, ktorú považovala za najťažšiu súperku v hornej časti „pavúka“. V spodnej časti hrajú vo štvrťfinále Selešová (USA) - Sanchezová-Vicariová (Šp.) a Hingisová (Švajč.) - Coetzerová (JAR).

Naša ženská jednotka je v Indian Wells úspešná aj vo štvorhre, s Arantxou Sanchezovou-Vicariovou sa ako piaty nasadený pár prebojovali do semifinále. (on)