Jedna z najrenomovanejších nemeckých novinárok a spisovateliek a dlhoročná šéfredaktorka hamburského denníka Zeit, ktorá sa zúčastnila na príprave atentátu na nacistického vodcu Adolfa Hitlera, sa na knižnej scéne predstavila titulmi ako Ďaleká je cesta na východ (1985) a V čakárni dejín: Od studenej vojny k znovuzjednoteniu. V roku 1971 získala Dönhoffová Mierové ocenenie Nemeckého knižného obchodu. Okrem toho vyznamenali jej tvorbu mnohými ďalšími cenami.

Grófka pochádza zo starého šľachtického rodu vo východnom Prusku. So začiatkom nacistického režimu odišla z Nemecka a začala študovať hospodárstvo vo švajčiarskom Bazileji. Spoločne s priateľmi pripravovala atentát na nemeckého führera Adolfa Hitlera, ktorý sa 20. apríla 1944 skončil neúspechom a smrťou stoviek skutočných i údajných spolupáchateľov.

Na jar v roku 1945 sa sídlo jej rodiny vo východnom Prusku ocitlo v plameňoch, grófke sa na koni podarilo ujsť na Západ. Zostala v Hamburgu, kde, ako sama neskôr povedala, skončila skôr náhodou pri novinárčine. (tasr)