Pred sedemnástimi rokmi fotografia mladého afganského dievčaťa oslovila celý svet. Na snímke v časopise National Geographic malo červenú šatku, spod ktorej hľadeli veľké zelené oči. Na obálke magazínu ju uvidíme opäť. Cestopisný magazín včera oznámil, že túto dnes už tridsaťročnú ženu vystopoval na východe Afganistanu.

Šarbat Gula mala trinásť, keď ju v roku 1984 stretol v pakistanskom utečeneckom tábore Nasir Bagh americký fotograf Steve McCurry. Bola sirotou. Jej rodičia zahynuli počas sovietskeho bombardovania.

Dnes už 51-ročný fotoreportér nemal v ten deň tlmočníka a ani sa nespýtal na jej meno. Fotografovanie trvalo päť minút. Až keď sa vrátil do Washingtonu, zistil, aký poklad sa skrýva v jeho filme. Fotografiu uverejnil časopis v roku 1985.

Jej veľké zelené oči v ňom zanechali stopy. Ľudia sa ho často spytovali to isté: Čo sa stalo s tým zelenookým dievčatkom? „Nepamätám si deň za posledných 17 rokov, keď by som nedostal list, e-mail alebo telefonát v súvislosti s touto fotografiou,“ spomína v denníku USA Today. Ľudia jej chceli poslať peniaze, iní si ju chceli adoptovať. Našli sa aj takí, ktorí si ju chceli zobrať za ženu.

McCurry sa do Pakistanu vrátil desaťkrát. Hľadal ju všade. Neúspešne. Našiel ju až tento rok. S tímom National Geographic ju objavili v jej rodnej afganskej dedine neďaleko hraníc Pakistanom. „Keď som ju znovu uvidel, vedel som, že je to ona,“ vysvetľuje McCurry. Jej oči sa podľa neho dívali rovnako prenikavo.

„Šarbat mala ťažký život, podobný ako všetci v tejto krajine,“ povedal pre BBC americký fotoreportér. Krátko po ich prvom stretnutí sa vydala, narodili sa jej štyri deti, z ktorých jedno po pôrode zomrelo. Jej tvár sa aj dnes skrýva pod burkou. Na nový fotoportrét musela dostať povolenie od manžela.

Šarbat nikdy predtým svoju slávnu podobizeň nevidela. „Portrét sa jej nepáčil - pre dieru v šatke,“ dodal pre BBC Don Halcombe z National Geographic. Dokonca si pamätala, že ju ešte v ten deň spálila v piecke.

Obe snímky preveril aj prístroj FBI na identifikáciu tvárí.

„Pripomína trochu Monu Lisu,“ hovorí editor časopisu American Photo David Schonauer. „Neviem, čo cíti - Bojí sa, je divoká, tajomná? Pozriete sa na jej tvár a vždy máte iný pocit.“

Je to určite jeden z našich najlepších obrázkov, tvrdia redaktori National Geographic. Spolu s McCurrym hľadajú spôsob, ako by chudobnej Šarbat finančne vyrovnali úspech jej obrázku.