V centre pozornosti sú viacerí špičkoví sociálnodemokratickí politici v mestskej rade metropoly na Rýne. Predseda frakcie Norbert Rüther už začiatkom marca odstúpil zo všetkých svojich funkcií. Predtým sa priznal, že v rokoch 1994-99 ilegálne inkasoval pre svoju stranu vyše pol milióna mariek.

Išlo o súkromné dary presahujúce hranicu 20-tisíc mariek, nad ktorou je každá politická strana v Nemecku povinná oznámiť meno sponzora. Tomu chcel Rüther zabrániť, a preto viaceré dary rozdelil na nižšie položky a tak ich aj uviedol vo výročnej správe. Okrem toho vystavil vyše 40 zaslúžilým členom SPD a ich rodinným príslušníkom fingované potvrdenia o finančných daroch, ktoré si dali neskôr na finančnom úrade odpísať z daní.

Odkiaľ tieto peniaze pochádzajú, nie je ešte úplne známe. K daru vo výške okolo stotisíc mariek sa zatiaľ priznal kolínsky veľkopodnikateľ Hellmut Trienekens, ktorý prevádzkuje viaceré skládky odpadu.

Podľa správ nemeckých médií však najväčšiu časť ilegálneho sponzoringu poskytla firma Steinmüller takisto z odpadovej brandže. Steinmüller bol hlavným staviteľom zariadenia na spaľovanie odpadu na severe Kolína. Jeho konateľ vraj pritom spreneveril 29 miliónov mariek. Predpokladá sa, že práve z tejto sumy pochádza aj časť ilegálneho sponzoringu pre SPD.

Prepojenie politikov s podnikateľmi nie je v Kolíne žiadnou novinkou. Kolínske čachre sú všeobecne známym javom. Už niekdajší kancelár a Kolínčan Konrad Adenauer tento konflikt záujmov definoval slovami: „Poznáme sa a pomáhame si.“ Pre dlhoročného kolínskeho primátora Norberta Burgera znamenala táto kolínska špecialita odstránenie problémov ešte pred rozhodnutiami. Pritom je rozhodujúce, že v tomto procese nikto neprehrá, zato čo najviac ľudí získa.

Tentoraz však prehral štát, respektíve daňoví poplatníci, ktorých peniaze boli zneužité. Preľaknutá SPD medzitým odštartovala očistnú akciu: všetkých šestnásť kolínskych poslancov, či už krajinského, spolkového, alebo Európskeho parlamentu, vyzvala, aby vydali čestné vyhlásenia, že neprijali žiadne fingované potvrdenia o peňažných daroch. Pätnásti z nich toto vyhlásenie odovzdali. Okrem toho SPD s okamžitou platnosťou vylúčila zo svojich radov pokladníka a konateľa strany v Kolíne. Kancelár Gerhard Schröder vyhlásil, že celá vec je len kolínskou záležitosťou, o ktorej on sám nič nevedel.

Kandidát opozičnej CDU/CSU na úrad kancelára Edmund Stoiber a predsedníčka CDU Angela Merkelová nevidia v celej afére dôvod na škodoradosť. V rámci príprav na predvolebný boj kolínske čachre zatiaľ nezaradili medzi hlavné témy.

Veľmi dobre totiž vedia, že nemeckí voliči majú ešte v živej pamäti prípad ilegálneho sponzoringu CDU, ktorého hlavným aktérom bol nemecký exkancelár Helmut Kohl.