BRATISLAVA - Britskí bookmakeri si mädlia ruky. Pred dnešným štartom najstarších, najťažších a najslávnejších prekážkových dostihov na svete The John Smith's Grand National Steeple Chase of Liverpool sú stávkové kancelárie preplnené tipujúcimi, medzi ktorými nie sú len hazardéri, ale aj obyčajné gazdinky.
Na štart prestížnych prekážkových dostihov nastúpi maximálne povolený počet štyridsiatich stíplerov z Anglicka, Francúzska a Írska, z ktorých je najväčším favoritom obhajca vlaňajšieho prvenstva desaťročný írsky valach Hedgehunter. Povedie ho skúsený džokej Ruby Walsh, ktorý dvakrát prežil pocit šťastia (vlani a v roku 2000 s Papillonom).
"Hedgehunter je vo vynikajúcej forme, ktorú potvrdil pred tromi týždňami v cheltenhamskom Zlatom pohári. Finišoval len dve a pol dĺžky za víťazom War of Attritionom," povedal tréner Willie Mullins.
Škrt cez rozpočet tímu okolo hlavného favorita by chcel urobiť viacnásobný britský prekážkový šampión Tony McCoy, ktorý ešte Veľkú národnú steeplechase nevyhral. Medzi džokejmi bude až šesť takých, ktorí už preteky vyhrali. Nikdy víťazne cieľom neprešla žena, čo môže zmeniť mladá írska džokejka Nina Carberryová, ktorá 7200 m dlhú trať s tridsiatimi náročnými skokmi absolvuje na chrbte dvanásťročného britského valacha Upp Forest Gunnera.
Okolie hipodrómu už niekoľko týždňov strážia policajti. Organizátori chcú predísť avizovaným protestom ochrancov zvierat. Tí neustále pripomínajú, že len od skončenia
2. svetovej vojny vo Veľkej národnej steeplechase zahynulo 33 koní a ďalších niekoľko desiatok sa vážne zranilo. Väčšina Britov však túto skutočnosť neberie na vedomie, prekážkové dostihy obhajuje.
Liverpoolske dostihy môžu sledovať diváci v 84 krajinách sveta. (jg)
