Vodohospodári a hydrológovia desiatky rokov merajú výšku hladiny riek. V archívoch majú presné čísla a môžu z nich zistiť, aká najvyššia hladina bola napríklad za posledných päťdesiat rokov. Ak sa vysoká hladina opakovala za päťdesiat rokov iba raz, označia ju za päťdesiatročnú.

Vodohospodári hovoria radšej o najvyššom pozorovanom stave hladiny rieky, ako napríklad o päťdesiatročnej vode. "Päťdesiatročná" voda totiž teoreticky môže prísť aj dva roky po sebe.

Pri pozorovaní najvyšších hladín a určovaní storočných vôd môže vzniknúť istá nepresnosť. Každá povodeň prinesie do koryta rieky a jej okolia obrovské množstvo naplavenín. (rf)