Stroje vzlietli zo základne v pondelok na bežný cvičný let v nízkej výške a mali palivo na tri hodiny. Asi hodinu po štarte stratila základňa rádiové a radarové spojenie s oboma strojmi. Druhého pilota stále hľadajú.

Michael Mulford z RAF zatiaľ odmietol špekulovať, či sa nehoda stala po zrážke stíhačiek. „Zatiaľ je to záhada, treba vyčkať na oficiálne vysvetlenie,“ povedal. Záchranári museli v noci pátranie po stíhačkách prerušiť pre silný vietor a husté sneženie. Obnovili ich až ráno za svetla. Záchranné tímy prehľadávali v nepriaznivom počasí oblasť v pohorí Cairngorms (asi 390 kilometrov štvorcových), nad ktorým stíhačky prelietali, keď sa prerušilo rádiové spojenie. „Muži pracujú v pekelných podmienkach. Je tu silný vietor, sneží a teplota je 24 stupňov pod bodom mrazu,“ opísal podmienky v škótskych kopcoch Michael Mulford.

K identifikácii miesta, na ktorom našli vrak, pomohol aj náhodný svedok tragédie Fred Lawson. Z auta, v ktorom sedel s manželkou, si všimol nezvyčajne nízko manévrujúcu stíhačku. „Smerovala priamo na nás. Manželke som povedal, že je to zvláštne, vyzeralo to, akoby sa vymkla kontrole. Potom zmenila smer a letela do snežnej búrky. Druhá stíhačka ju nasledovala. Nevyzeralo, že by mala problémy,“ povedal Lawson pre BBC. Lietadlá podľa neho leteli približne vo výške 200 metrov.

Pondelok bol pre americké letectvo veľmi smutným dňom. V Nemecku neďaleko Norimbergu sa zrútilo dvojmotorové lietadlo RC-12. Pri nehode zahynuli dvaja americkí piloti. Jej príčiny sú zatiaľ tiež neobjasnené.

(reuters, čtk)