Skúsený slovenský center Jozef Stümpel (na snímke) sa v drese Florida Panthers dostal po olympiáde do vynikajúcej formy a v trinástich súbojoch od návratu z Turína zaznamenal sedem gólov a dvojnásobný počet asistencií. Panteri sa snažia dobehnúť bodovú stratu z prvej časti sezóny a na dvanástej priečke vo Východnej konferencii strácajú na postup do play off už iba osem bodov. Ak Florida potiahne sériu piatich víťazstiev, môže ohroziť v závere základnej časti pozície Montrealu, New Jersey aj Tampy Bay.

Práve hra Jozefa Stümpela dopomohla Floride k ôsmim víťazstvám v ostatných deviatich dueloch. "Jozef je v súčasnosti naším najdôležitejším hráčom. Je kľúčovou postavou v presilových hrách, nastupuje v oslabeniach, jednoducho hrá veľa. Momentálne je vo veľmi dobrej forme," povedal tréner Floridy Jacques Martin.

Stümpel mal rovnako ako celý tím veľmi zlý vstup do sezóny, keď v úvodných 25 súbojoch nazbieral iba štyri kanadské body za prihrávky. Tréner Martin ho nechal dokonca sedieť na tribúne. Zmena prišla po príchode Stümpelovej rodiny na Floridu a po presťahovaní z hotela do nového domu. "Starším hráčom trvá niekedy dlhšie, pokiaľ sa dostanú do pohody. Na výkonoch sa môže prejaviť aj príchod do nového mužstva a sťahovanie rodiny. Všetko potrebuje svoj čas. Teraz je však vynikajúci," povedal pre Palm Beach Post Joe Nieuwendyk.

Stümpel nastupuje aktuálne s Ollim Jokinenom a Garym Robertsom. Počas sezóny však vystriedal viacero spoluhráčov a jeho tvorivé schopnosti si pochvaľoval aj Martin Gelinas: "Vyzerá to, ako by mal na svojej hokejke lepidlo. Hrá jednoducho skvele." (sita)