V poslednom kole A-skupiny Európskej ligy basketbalistiek jestvovala pre ružomberské SCP v stretnutí s Comom aj vcelku logická možnosť za nerozhodného stavu 79:79 zápas pustiť. Slovenský tím mal totiž postupovú kartu z výhodného druhého miesta v rukách, prehra o dva body by mu neublížila (SCP vyhrali v Taliansku 78:67). Predĺženie je možný risk straty jedenásťbodového náskoku.

„Tak to mi nenapadlo ani vo sne. V prvom rade, dostihnúť taký rozdiel je v predĺžení takmer nemožné. V druhom a dôležitejšom, chceli sme vyhrať, zostať pred bojmi v play off v dobrej nálade,“ jednoznačne tvrdila Natália Hejková, trénerka slovenského dvojnásobné víťaza najvyššej kontinentálnej klubovej súťaže (1999, 2000). Iveta Bieliková v záverečných 5,9 sekundy rozohrala akciu na skvelú Gordanu Bogojevičovú, ktorá takmer súčasne so záverečným klaksónom po krásnom prieniku víťazne skórovala – 81:79. Ružomberčanky si môžu trojdňovú „dovolenku“ od basketbalu užívať v pohode. Jedny sa rozhodli pre krytú plaváreň, tie, ktoré to vedia, pre lyžovačku.

Strelecký koncert troch basketbalistiek

Družstvo z Ružomberka začalo tento euroligový ročník v úplne inej zostave než vlani, N. Hejková stále prízvukuje: „Aj keď ide o výborné a skúsené basketbalistky, kolektív ešte stále nie je úplne kompaktný a potrebuje svoj čas na zohratie sa.“ Náš majster beztak prešiel štrnástimi stretnutiami skupiny takmer bez zaváhania. Kompletne kiksol iba v Bourges (prehral 63:78). Doma tomu istému trojnásobnému euroligovému víťazovi z Francúzska (1997, 1998, 2001) podľahol veľmi nešťastne po predĺžení 87:91. „Osud nám túto smolu vynahradil v súboji s Comom. Dosiahli sme víťazstvo po výkone, ktorý nebol podľa našich predstáv. Vtedy zvykne výhra ešte viac potešiť,“ konštatovala N. Hejková. Z tímu Ružomberčaniek zahrali vysoko nadpriemerne dve nižšie basketbalistky Bogojevičová (174 cm) s 31 bodmi a Iveta Bieliková (172), ktorá dosiahla z postu klasickej rozohrávačky nadštandardných 17 bodov. Slovenky ale neustrážili vysokú krídelníčku Coma Jurgitu Streimikyteovú. Litovčanka dala v ženskom basketbale výnimočných 40 bodov. Tieto tri hráčky zaznamenali dovedna nadpolovičný sumár (86) zo 160 bodov v zápase.

SCP – Šopron, šance fifty-fifty

Slovenský majster sa v play off stretne s maďarským tímom GYSEV Ringa Šopron (19., 21., prípadne 28. marca), v ktorom pôsobia dve naše reprezentantky a bývalé hráčky Ružomberka Alena Kováčová a Zuzana Žirková. Trénerka Hejková považuje šance za úplne otvorené. „Šopron má výhodu, že v súčasnom zložení už hral play off. Hoci neuspel, má skúsenosť. My v tomto zložení nie. Neviem vám nateraz povedať, čo s hráčkami urobí náročný vyraďovací systém. Máme výhodu domáceho začiatku, ale bude to zápas s ‘nožom na krku‘. Pravda, ak ho vyhráme, v rovnakej situácii sa ocitnú v Šoprone Maďarky, a rozhodujúce stretnutie by sme prípadne hrali doma. To hovorí trochu pre nás.“

Siedmy raz v play off

V družstve SCP už skúsila play off (potom i víťazné zavŕšenie vo Final Four) Bieliková, Daniela Číkošová a Lucia Lásková, Gordana Bogojevičová v drese Brna (tretie miesto roku 2000 po prehre s Ružomberkom) a Coma, Alessandra vo farbách Coma. Tá v roku 1999 vo finále, ktoré vyhral tiež Ružomberok.

Náš euroligový víťaz sa dostal pri súčasnom hracom systéme do play off siedmykrát, päť ráz sa dostal do Final Four. Postúpil z prvého miesta (1996, 1999), druhého (2000, 2002), tretieho (1997, 1998 – nepostúpil), štvrtého (1995 – nepostúpil). So Šopronom sa stretol v skupine v ročníku 1999/ /2000. Vonku vyhral 77:62, doma 94:58. Pravda, dnes sú to úplne iné družstvá, vtedy reprezentovala maďarské farby dnešná Ružomberčanka Mandičová, ružomberské zasa súčasné Šoprončanky Kováčová a Žirková.

Konečné euroligové tabuľky sú ešte nekompletné, ale včerajšie zápasy – v A-skupine Hašaron – Adana, Wuppertal – Aix en Provence, v B-skupine Gdynia – Valencia (skončili sa po uzávierke) už nemohli zmeniť zloženie play off dvojíc: Ružomberok – Šopron, Bourges – Parma, Valenciennes – Pécs, Gdynia – Como.