Afrika a zimná olympiáda? Pred polstoročím to mohlo znieť ako sci-fi, ale tohtoročných hier v Turíne sa zúčastnilo už aj niekoľko štátov čierneho kontinentu. Akýmsi defilé pretekárov z netradičných krajín bol najmä beh mužov na 15 km. Diváci v cieli nadšene vítali zástupcov Argentíny, Arménska, Bosny a Hercegoviny, Brazílie, Írska, Iránu, Kene, Kostariky, Macedónska, Mongolska, Nepálu, Portugalska či Thajska a ešte pred nimi i najúspešnejšieho z exotických pretekárov, ktorým bol Etiópčan Robel Teklemariam.

Priekopník etiópskej účasti na zimných olympiádach to nemal jednoduché. Aby mohol prísť do Turína, musel najskôr založiť lyžiarsky zväz, neskôr na slávnostnom otvorení sám niesť vlajku svojej krajiny: "Bol som nervózny, ale najvýstižnejšie slovo na opísanie tohto pocitu je, že sen sa stal skutočnosťou. Sníval som o tom veľmi dlho a bola to pre mňa obrovská pocta."

Narodil sa v roku 1974 v Etiópii. Keď jeho matka prijala miesto pracovníčky OSN, rodina sa presťahovala do USA. Čaro lyžovania objavil Robel už počas základnej školy. Aj vďaka tomu prešiel na športovú školu v Colorade. Po vyštudovaní vysokej školy sa stal lyžiarskym a snoubordovým inštruktorom. Na jeho účasti na olympiáde má zásluhu aj bývalá priateľka: "Keď sme sa počas jedného rande pred troma rokmi rozprávali, povedal som jej, ako veľmi by som chcel ísť na olympiádu, a ona ma povzbudila, aby som to skúsil, že možno už taká šanca nebude."

So svojím výkonom v Turíne (83. miesto z 97 klasifikovaných) bol spokojný, o zlepšenie by sa rád pokúsil o štyri roky vo Vancouveri. A potom už možno bude mať nasledovníkov: "Nebude to ľahké, aby sa Etiópia priblížila k svetovým lyžiarskym veľmociam. Ale, napríklad, USA majú z lyžovania veľa medailí, hoci nie sú na takej úrovni ako Nóri v behu či Rakúšania v alpskom lyžovaní. Či si myslím, že Etiópia bude na takej úrovni? Nie. Ale to neznamená, že nemôžeme vychovať jedného alebo dvoch lyžiarov schopných pretekať vo svetovej špičke. Ten športovec, ktorého mám na mysli, je buď ešte malé dieťa, alebo sa ešte nenarodil." (mah)