Len čo sa rakúsky združenár Felix Gottwald zbavil úlohy favorita, začal vyhrávať. Pred štyrmi rokmi do Salt Lake City letel rodák zo Zell am See ako horúci ašpirant na zlato, no domov si viezol z Utahu len tri bronzové medaily. Aj preto si Felix pred odletom do Turína také vysoké ciele nekládol. Nemohol tušiť, že domov odletí ako najúspešnejší združenár hier. Bol členom zlatej rakúskej štafety, vyhral šprint a nebyť Nemca Hetticha v individuálnych pretekoch, vyhral by Rakúšan mesiac po 30. narodeninách všetky tri olympijské súťaže. "Časť svojho športového sna som si splnil už ziskom zlata zo súťaže družstiev, ale individuálne víťazstvo bolo niečo, čo som ešte považoval za nevybavenú záležitosť. Už dlhší čas som sa cítil výborne a všetko vyšlo skvele. Zlato v pláne nebolo, ale keď sa k nemu viete prepracovať, je to krásne. Dôležité je, aby ste vedeli, že na to máte," tvrdil Felix.

Roky patril do absolútnej špičky, no až v Taliansku vystúpil z tieňa Manninena, Lajunena či Ackermanna a vzlietol do výšin. V Turíne sa ako milovník cestovín mal cítiť skvele, no policajné razie v rakúskom tíme a stále otázky, či Rakúšania dopujú, mu znepríjemňovali pobyt.

Gottwald začínal s bežeckým i alpským lyžovaním súčasne, k severskej kombinácii sa dal až potom, keď ho nadchol televízny prenos zo skokov. "Mal som dvanásť a hovoril otcovi, že aj to chcem skúsiť. Odvtedy neľutujem. Združenárske preteky sú ideálnou kombináciou. Každý deň sa musíte trafiť do skoku i dobre zabehnúť, inak nemáte šancu. Sú to absolútne odlišné disciplíny. Aj preto sa pri nich nikdy nenudím," hovorí Felix.

Doma ho považujú za rodeného džentlmena, ktorý nestráca zmysel pre fair play. Keď na svetovom šampionáte vo Val di Fiemme pred tromi rokmi nechtiac pristúpil palicu Fínovi Lajunenovi namiesto toho, aby to využil a súperovi ušiel, športovo zastal a počkal, kým Samppa dostane novú. "Chcel som mu ukázať, že ho dokážem striasť i normálnym spôsobom," vysvetľoval neskôr. Aj tak bolo, Gottwald Fína porazil, no skončil až druhý. Vyhral Nemec Ronny Ackermann. (rh)