ké diskusie utíchli pomerne rýchlo, a ako plynú všedné, hokejom nabité dni, tým hmlistejšie sú spomienky na skvelý hokej a úžasnú atmosféru v meste pod Skalnatými vrchmi. Ruský krídelník Valerij Bure to vystihol vari najlepšie: „Vrátiť sa hrať do NHL bolo ako prísť v pondelok do roboty po príjemnom víkende.“
Detroit - samé víťazstvá
A treba povedať, že „makať“ sa začalo od prvého buly. Uplynulý prvý poolympijský týždeň najlepšie vyšiel súčasnému vedúcemu tímu ligy Detroit Red Wings. Červené krídla ako jediné mužstvo vyhrali všetky tri zápasy. Šlo síce o duely s Tampou a Floridou (obe výhry v nadstavenom čase) a zaspatým Pittsburghom, ale boli to víťazstvá na ich ľade. Tým Wings úspešne zavŕšili svoju najdlhšiu tohtosezónnu šnúru zápasov na klziskách súperov, rozdelenú na dve polovice olympijským turnajom. Detroit vyhral všetkých šesť zápasov (pred olympiádou ešte s Ottawou, Minnesotou a Montrealom), a nebyť jedinej, takmer neskutočnej prehry s druhým najslabším mužstvom NHL Columbus Bluejackets doma 8. februára 2:3, vyznel by február ako mesiac ich spanilej jazdy - samé víťazstvá!
Larionov a Yzerman pauzujú
Takto museli pomyselné hodnotenie najlepšieho tímu mesiaca prenechať žralokom zo San Jose, ktorí vo februári vyhrali všetky zápasy, aj keď ich hrali iba šesť (Detroit až osem). Červené krídla tým dali odpoveď na predolympijské úvahy, čo sa stane s ich mužstvom po takej náročnej záťaži, ktorú podstúpilo až jedenásť ich hráčov (najviac v NHL) v rôznych reprezentačných dresoch. Jediný, ktorý teraz oddychuje, je najstarší hráč NHL Igor Larionov. Tréner Bowman ho nepostavil vo dvoch posledných zápasoch a dáva šancu o dvadsať rokov mladšiemu centrovi Seanovi Averymu. Nehrá ani kapitán mužstva Steve Yzerman, ktorého trápi zranenie ešte spred olympiády. Inak je mužstvo v plnom nasadení aj s Brendanom Shanahanom, ktorý nastupuje s nalomenou kostičkou v palci. Shanahan dal dokonca v Tampe dva góly, z toho druhý bol víťazný v nadstavenom čase.
Nedostihnuteľný náskok
Red Wings
Skvele si počína aj detroitský objav roka Pavel Datsjuk, ktorý nebol ani v pôvodnej nominácii Barryho Melrosa na zápas mladých hviezd NHL 2. februára v Los Angeles, ani v pôvodnej nominácii Viačeslava Fetisova na olympiádu. Predsa sa však napokon objavil v obidvoch a hral výborne. Tí, čo ho videli v Salt Lake City, mali neodbytný pocit, že vidia v drese číslo 13 nielen podľa čísla, ale hlavne podľa relatívne šťúplej postavy a pohybu na ľade, korčuľovať Borisa Michajlova, bývalého slávneho kapitána mužstva Sovietskeho zväzu. Datsjuk v dobrých výkonoch pokračuje, jeho kľučka obrancovi a finálna prihrávka Brettovi Hullovi do čistej pozície na víťazný gól v predĺžení zápasu s Floridou bolo niečo, čo sa bude dlho pamätať. Za týchto okolností má Detroit už prakticky nedostihnuteľný náskok takmer dvadsať bodov v Západnej konferencii pred Chicagom a pätnásť bodov pred Philadelphiou v Prezidentskom pohári. Veľa na tom s veľkou pravdepodobnosťou nezmení ani to, že v marci hrajú červené krídla viac zápasov vonku ako doma (sedem/päť).
Úspešné ťaženie Philadelphie
Poolympijskú časť ligy dobre rozohral aj vedúci tím Východnej konferencie Philadelphia Flyers. Flyers vyhrali v minulom týždni dva zápasy a jeden prehrali, no v porovnaní s Detroitom mali o triedu ťažších súperov: Chicago, New Jersey a Rangers, z toho iba s Chicagom hrali doma. K úspešnému poolympijskému ťaženiu možno prirátať aj pondelňajšiu výhru v Bostone nad najväčším tohtoročným rivalom, mužstvom Bruins, ktorá upevnila vedúce postavenie Flyers vo Východnej konferencii.
Prehratý zápas Philadelphie v New Yorku na ľade Rangers (5:6) bol vari najdramatickejším hokejom tejto sezóny, čo však nie je prekvapením. Pokiaľ bude Lindros hrať za Rangers, budú súboje s letcami bojmi, v ktorých budú lietať iskry a tvrdé slová. Padali góly, padali tresty. Lindros dal do siete svojho bývalého klubu prvý raz tri góly v jednom zápase (druhý hetrik sezóny), kontroval mu spoluhráč z kanadského olympijského mužstva v drese letcov Simon Gagne svojím prvým hetrikom v tomto ročníku. Na trestnej lavici sa vystriedali takmer všetci hráči s prekvapujúcou výnimkou dvoch tradičných newyorských „policajtov“ McKennu a Sandyho McCarthyho. Čechmánek dostal dokonca v prvej tretine na brankára netradične v rozsahu pätnástich sekúnd dva tresty. Posledné slovo patrilo v tejto sezóne obzvlášť provokovanému i provokujúcemu Theovi Fleurymu, ktorý sa odporúčal na trestnú lavicu štrnásť sekúnd pred koncom zápasu.
Všeobecne pozitívny názor na prospešnosť olympiády pre hokej a NHL trochu kalí dosť rozsiahly zoznam zranení kľúčových hráčov, ktorí boli vo februári vyradení z hry (Tkachuk, Weight, Blake, Yzerman, Šmehlík, S. Niedermayer, Čechmánek, Joseph, Modano, vlastne aj Messier, znovu Straka a Lemieux). Ide o zhodu okolností alebo o dôsledky únavy z enormného zaťaženia?
IGOR OTČENÁŠ
