Dnešný zápas Slovenska s Lotyšskom (17.00 h v hale Esposizioni) na olympijskom turnaji je dvanásty vzájomný medzi týmito súpermi. Na ZOH sa mužstvá stretli len raz, duel v kvalifikačnej skupine v Salt Lake City sa skončil remízou 6:6. V kvalifikácii na turnaj v Lillehammeri '94 vyhralo Slovensko v Sheffielde 7:1.
"Lotyši vychádzajú z ruskej hokejovej školy, sú rýchli, kombinačne vyspelí. Musíme hrať s plnou koncentráciou, disciplinovane," povedal slovenský obranca Martin Štrbák.
Slovensko hralo proti Lotyšsku naposledy pred dvoma mesiacmi na Loto Cupe v Piešťanoch. Zápas sa po škandálnom závere skončil víťazstvom hostí 4:3 po samostatných nájazdoch, ale organizačný výbor turnaja na druhý deň stanovil výsledok na 3:3. V pravidlách stálo, že za nerozhodného stavu sa malo uskutočniť päť nájazdov z každého tímu, ale hlavný rozhodca Daniel Konc ukončil súboj už po prvej sérii.
Naše mužstvo je v zápase favoritom. Oproti turnaju v Piešťanoch doplnilo zostavu 18 hráčov z NHL, kým Lotyši majú len dvoch hokejistov z prestížnej severoamerickej ligy - obrancov Sandinsa Ozolinša z Anaheimu a Karlisa Skrastinša z Colorada. Tridsaťtriročný Ozolinš sa dostal do Turína na poslednú chvíľu s povolením vedenia NHL, keďže vyše mesiaca bol na protialkoholickom liečení a svojmu tímu Mighty Ducks chýbal. Dušou mužstva Lotyšska je 39-ročný brankár Arturs Irbe, ktorý za 13 sezón odchytal v NHL 568 zápasov a v tejto sezóne pôsobí v rakúskom Salzburgu.
Lotyši v príprave na olympiádu prehrali s Talianskom 4:5 a včera večer hrali prvý zápas s Američanmi. V zostave majú štyroch hráčov z majstrovského klubu HC Riga 2000, ktorý vedie slovenský tréner Július Šupler.
Lotyšsko bude 5. - 21. mája 2006 organizátorom majstrovstiev sveta, nová hala v hlavnom meste je už dokončená.
Doterajšia bilancia zápasov Slovensko - Lotyšsko: 11 zápasov, 7 víťazstiev, 3 remízy, 1 prehra, skóre 41:24.
