ť," priznal zjazdár z Bonneville, ktorý šiesteho marca oslávi 30. narodeniny. Už ako olympijský víťaz. "Nikto neveril, že je to možné, ale ja áno," pokračoval víťaz sobotňajšieho tréningu. Napriek tomu s ním odborníci ani favoriti v samotných pretekoch nepočítali.
Dovtedajší líder súťaže Rakúšan Michael Walchhofer už stihol poskytnúť televízii krátke interview, keď sa s tridsiatkou pustil na technickú trať plnú kĺzavých úsekov francúzsky outsider. Deneriaz dva roky nepoznal vo Svetovom pohári chuť víťazstva, no v cieli v Sestriere bol o 72 stotín sekundy rýchlejší než Rakúšan. "Bolo ťažké ísť s takým vysokým číslom. Bál som sa, že trať bude rozbitá, našťastie, nebolo to také zlé. Prekonal som to nadšením. Keď som sa spustil dolu, mal som pocit, že sa pohybujem v inom svete. Akoby sa mi nič nemohlo stať," žiaril v cieli šťastný víťaz. Prezradil aj recept na víťazstvo. "Nič zložité, berte to ako obyčajné preteky. Zabudnite, že ide o olympiádu."
Francúzsko sa tak postaralo o ďalší olympijský zjazdársky šok. V Nagane 1998 tromfol všetkých Jean-Luc Cretier, ktorý predtým v živote nevyhral zjazd. Američan Tommy Moe mal na konte len jediné prvenstvo, keď ho dekorovali za olympijského šampióna v Lillehammeri 1994. Deneriaz vyhral preteky SP už tri razy, no tie posledné v decembri 2003 vo Val Gardene. Na majstrovstvách sveta či olympiáde neskončil nikdy vyššie ako ôsmom mieste.
"Potvrdzuje to olympijské zjazdárske pravidlo. Šampiónom je niekto, s kým vôbec nepočítate," tvrdil v cieli reportérom Rakúšan Fritz Strobl. Obhajca titulu zo Salt Lake City (súťažil s ortézou na zlomenej ľavej ruke) stratil na Francúza 1,32 sekundy a skončil až ôsmy. Jeho krajan Michael Walchhofer bral druhé miesto športovo. "Mohla byť zlatá, ale aj striebro je dobré. Nebola to z mojej strany bezchybná jazda," tvrdil líder SP v tejto disciplíne.
Američan Bode Miller sa musel uspokojiť s piatym miestom. "Musel by ma hnať dolu hurikán, aby som dnes vyhral. Spôsob, akým dnes Deneriaz zašiel preteky, bol nedotknuteľný. Bravo," vystrúhal mu poklonu.
Nechýbalo veľa a Deneriaz by v Sestriere vôbec nesúťažil. V januári 2005 si po páde na zjazdovke v Chamonix roztrhol krížne väzy v kolene a zvyšok sezóny vynechal. Vrátil sa až v olympijskej, aby v pravý čas udrel. (rh)
