Ruská športová dvojica Jelena Berežná a Anton Sicharulidze pred začiatkom zimných hier v Turíne v dobrom spomína na zimnú olympiádu v Salt Lake City, kde pred štyrmi rokmi získala po kontroverznom verdikte rozhodcov zlaté medaily. Tento moment a s ním súvisiaci kolotoč špekulácií o korupcii francúzskej rozhodkyne Marie-Reine Le Gougneovej ich podľa vlastných slov preslávil ešte viac ako skutočnosť, že sa stali krasokorčuliarskymi olympijskými víťazmi.
"Samozrejme, keby sa tento škandál nevyvolal, záujem o nás by bol menší. Pretože napokon celá aféra vypukla, urobila nás slávnejšími," povedala Berežná a jej partner na ľade Sicharulidze ju doplnil: "Bol to najdôležitejší okamih v našom živote, ktorý sa po olympiáde v Salt Lake City kompletne zmenil. Obaja sme prepísali históriu a ľudia si nás pamätajú. Vtedy bolo v krasokorčuľovaní mnoho škandálov, systém bodovania nebol ujednotený a zakladal sa na báze subjektivity."
Úspech ruskej športovej dvojice sa dlhé mesiace po skončení olympiády pretriasal vmédiách, a to všetko z jediného dôvodu. Svetlo sveta uzreli podozrenia, že francúzska rozhodkyňa Marie-Reine Le Gougneová bola ovplyvnená pri hodnotení ruského páru Berežná - Sicharulidze. Tí napokon zvíťazili po verdikte rozhodcov 5:4 pred kanadskou dvojicou Jamie Salová - David Pelletier. Le Gougneová neskôr v liste adresovanom Medzinárodnej krasokorčuliarskej únii (ISU) uviedla, že pri hodnotení postupovala podľa svojho najlepšieho vedomia a svedomia a nebola ničím ovplyvnená.
Škandál prerástol do gigantických rozmerov, zámorské médiá podrobili ruských krasokorčuliarov ostrej kritike. Noviny zapĺňali svoje stránky a kriticky sa vyjadrovali na adresu nových olympijských víťazov. Na druhej strane sa zastávali Kanaďanov, ktorých označili za martýrov, ktorí sa stali obeťou rusko-francúzskeho sprisahania. Berežná so Sicharulidzem v známej televíznej šou Larryho Kinga pár dní od zisku zlata povedali, že nedokážu pochopiť pochybnosti o svojom víťazstve. "Viackrát sme si pozreli našu jazdu zo záznamu. Podľa nás sme zvíťazili zaslúžene," povedala vtedy v priamom televíznom prenose Berežná.
Nový pohľad na aféru priniesli informácie, podľa ktorých sa o olympijský škandál postarala ruská mafia. Talianska polícia v spolupráci s americkým federálnym úradom vyšetrovania FBI zatkla kriminálnika Alimžana Tochtachunova, ktorý mal zabezpečiť víťazstvo Berežnej so Sicharulidzem. Tochtachunov údajne podplatil predstaviteľov Ruskej a Francúzskej korčuliarskej federácie v snahe zmanipulovať výsledky súťaže športových dvojíc a tanečných párov. Úplatok mala prevziať aj francúzska rozhodkyňa Le Gougneová, aby uprednostnila ruskú športovú dvojicu na úkor Kanaďanov Salovej a Pelletiera. Na oplátku sa údajne podujal, že zariadi, aby sa ruská rozhodkyňa priklonila v súťaži tanečných párov na stranu Francúzov Anissinovej s Peizeratom, ktorí napokon aj zvíťazili. Až v júli 2002 sa spravodlivosť dočkala čiastočného zadosťučinenia, keď exekutíva Medzinárodného olympijského výboru (MOV) udelila francúzskej rozhodkyni trojročný dištanc.
Ruský športový pár bol v centre aj ďalšej kontroverznej udalosti dva roky pred Salt Lake City. Berežnej so Sicharulidzem odobrali zlaté medaily z MS 2000. Dôvodom bol doping Berežnej, ktorej náhodná kontrola našla v tele stopy po efedríne. Zakázaná látka sa podľa jej slov dostala do organizmu v podobe sirupu na kašeľ, ktorý užívala na bronchitídu. Odvtedy sa veľa vecí zmenilo a dnes je zo Sicharulidzeho úspešný podnikateľ, ktorý si vlani otvoril v Petrohrade reštauráciu.
(tasr)
