Marek Svatoš (vľavo) so svojím autom.

"Skvele," oblízali lyžičky nad čokoládovým pohárom hokejisti Colorada Marek Svatoš s Petrom Budajom a 23-roční mladí muži sa chlapčensky rozosmiali. Pobavilo, a ešte viac ich potešilo, že rovnaké slovo vystrelili v rozhovore pre SME súčasne na obligátnu batériu otázok, ako sa cítia v meste, ktoré má na bilbordoch a v turistických sprievodcoch prívlastok "míľu" vysoko a záruku 300 slnečných do roka. Skvele im okrem zmrzliny chutí hokej, život v Denveri, fanúšikovia, spoluhráči, organizácia klubu, nominácia do slovenskej reprezentácie na turínsku olympiádu. Prvý sníva o medaile a druhý plánuje minimálne semifinále, čo je vlastne opäť skvelá zhoda povahovo odlišných typov.

Nenápadne dobýjajú NHL

Hoci sa prebíjajú v Amerike už šiesty, respektíve siedmy rok, Marek nestratil nič na východniarskom prízvuku a Peter na banskobystrickom.

Prví Slováci, ktorí hrali v desaťročnej histórii v drese dvojnásobného víťaza Stanley Cupu Colorada, stále celkom nenápadne dobýjajú NHL. Svatoš je v hviezdami nabitom tíme okolo kapitána Sakica suverénne najlepším strelcom, pred zápasom s Edmontonom bol na čísle 30. Budaj je šiestimi víťaznými zo 17 odchytaných zápasov najúspešnejším brankárom v histórii NHL zo Slovenska (Staňa stál v bránke Washingtonu pri výhre dvakrát, Lašák v Nashville nemal šťastie ani raz). Skromne, ani jedného z nich zatiaľ v NHL nevideli naživo rodičia, hráči plánujú, že možno ku koncu sezóny.

Oboch zhodne netrápi, že stále poberajú minimálne nováčikovské kontrakty. Zo 450-tisíc dolárov ročne im dane zrazia vyše štyridsať percent. Na otázku, aký význam majú pre nich peniaze, odpovedajú po približne rovnakom premýšľacom čase zhruba rovnako. Že spríjemňujú, uľahčujú život, že by klamali, keby tvrdili, že sú im ľahostajné, ale zároveň klasicky dodajú, že zďaleka na všetko nestačia.

Marek Svatoš (hore) a brankár Peter Budaj si občas doprajú i sladkosti. FOTO - autor

Svatoš sa smeje i rozpráva menej

Útočník Marek sa od brankára Petra mimo ľadu líši defenzívnejšou náturou, chvíľami pôsobí ako introvert. Postavou vyšší Peter je zhovorčivejší, usmievavejší. Keď naskočia na ľad, všetko je naopak. Marek: "Potrebujem optimálnu hladinu nervozity, tá mi dodáva energiu. Na mňa neplatia rady o upokojení. Zúrim rád na seba, na rozhodcu, súpera i spoluhráčov. Len to netreba prešvihnúť a stratiť kontrolu. Keď mi od zlosti vyjde na ľade dobrá vec, narastie chuť, sebavedomie a už sa nemusím štartovať roztrieskaním hokejky."

Peter ostal prekvapený pri Marekovom priznaní, že si sám nevšimol, ako v sobotu rozbil hokejku po domácej prehre s Detroitom. "Cestou do kabíny po druhej tretine. Na ľade by som si to nedovolil. Aby ma rozhodca nevylúčil a aby si súper nemyslel, že som zúfalý."

Brankárovi naopak agresivita v klietke nepomôže, oberá ho o koncentráciu, potvrdzuje Budaj. "Ale hnevať sa viem výdatne, vždy len na seba. Nemôžem nikomu nadávať, že mi zle prihral, iba ak by som to skúsil na súpera, nech nie je drzý (smiech)."

Svatoš, hoci už pred dvoma rokmi naskočil v Colorade do play off (neodohral však viac než 25 zápasov), súperí aj o titul najlepšieho nováčika sezóny NHL s mladým ruským géniom Ovečkinom a kanadskou modlou Crosbym. Drevenú hokejku vymenil za "železo" easton, ale tá sama góly nestrieľa. Peter charakterizuje kanoniera brankárskymi očami. "Jeho najsilnejšou zbraňou je pohotovosť, ako páli spomedzi kruhov. Prekvapuje gólmanov. Ďalšiu vec si málokto všíma. Marek spracuje aj zlú prihrávku na päty alebo zdanlivo stratený, sprostý puk a vyčaruje nebezpečnú rýchlu strelu."

Podobne sa hovorilo o Jozefovi Golonkovi. Lenže Svatoš je pravák. "Ale zvláštny. Praváci idú, buď dole na vyrážačku, hore na lapačku, alebo medzi nohy. Uňho človek nikdy nevie. Isté však je, že ide o extratriedu NHL. Znamená to, že trafí puk presne tam, kde má brankár nekryté miesto," dodáva kamarát, spolu strávili aj vlaňajšiu lockoutovú sezónu v Hershey, v súťaži American Hockey League.

Svats alebo kat

Hlavný kouč Joel Quenneville oslovuje Slovákov po americky skratkami Svats a Buds.

Peter sa nezdrží a skoro mu zabehne zmrzlina. "V užšom kruhu spoluhráčov Mareka volajú aj 'assassin', skrátenou verziou slovníkového assassinate, čo znamená, že jej nositeľ je schopný niekoho úkladne zavraždiť. "Skôr kat," kláti sa Peter a Marek vysvetľuje: "Prišiel som k tomu pred dvoma rokmi, keď ma vytiahli z farmy, a lietal som s prvým tímom v závere play off. Vzali ma aj do partie pokru. Ten sa hráva na cestách v celej NHL, ale pozor, americký, rozdávajú sa iba dve karty, nie päť. Riskoval som a išlo mi."

Neznámy mladík v spoločnosti žasnúcich borcov ako Sakic, Blake, Selänne, Barnaby, Kariya, Foote vyhral za necelý mesiac v kartách takmer desaťtisíc dolárov. "Tuším to bol Barnaby, čo mi vymyslel ten prívlastok, a ujal sa," spomína Marek, ktorému pristane výraz tváre hráča pokeru. Z profilu sa nenormálne ponáša na Antona Šťastného.

"Vážne? Ten v nováčikovskej sezóne tiež nastrieľal 39 gólov ako Peter, že?"

Vášnivý šofér Subaru turbo veľa nehovorí, ani sa neštylizuje. No výziev sa nebojí. "Pokojne napíšte, že túžim slovenských predchodcov prekonať. A vôbec, chcem byť najlepší na svete, ako hovorieval Jágr. Raz pri večeri mi Joe Sakic rozprával, že keď začínal v Quebeku Nordiques pri bratoch Šťastných, Petra považoval za najlepšieho hokejistu na svete. Keby nebol Gretzky, bol by Peter v NHL Great One."

V klube Avalanche, ktorý vznikol pred desiatimi rokmi po presťahovaní z Quebecu, je dnes Svatošovým veľkým vzorom práve kapitán Joe Sakic.

"V NHL je rad ďalších skvelých hráčov, obdivoval som Žiga Pálffyho, páči sa mi Forsberg, Straka, Kovaľčuk. Marián Hossa."

Futbalové ligy sledujú na Goale

Dvojicu Denverčanov zo Slovenska pobavila ďalšia zhoda. Rovnako ako pre Hossu je aj pre nich futbalovým miláčikom Ronaldinho, navyše obaja začínali s futbalom. Peter Budaj zháňa okrem toho v kníhkupectve biografiu Ronalda, podrobne sleduje ďalšieho Brazílčana Kaká. Hokejisti sú v obraze, kúpili si televízny kanál Goal, na ktorom idú nonstop európske ligy. "Ronaldinho je jasne najlepší na svete, ale jeho reklamnému kúsku neverím," tvrdí Peter. Marek pripúšťa, že raz v živote by mu to možno vyšlo. Pri výzve na porovnanie, koľko pukov by z piatich pokusov spomedzi kruhov trafil do hornej žŕdky, si trúfa na dva. Peter sa dušuje, že Marek by dal z piatich určite tri.

Tak ako sa sympatická dvojica skvele zhoduje, s obľubou sa lokálpatrioticky doberá.

Bystričan Budaj kontra Košičan Svatoš

"A ty ako vieš, čo je to futbal? Košice som tuším v tabuľke prvej ligy už pár rokov nenašiel. Nie sú Ličartovce náhodou väčšie mesto?"

"Ale o chvíľu budeme mať najkrajší zimák na Slovensku. Príď sa pozrieť! A vezmi aj ďalších chlapcov z Bystrice, aby konečne videli, ako to chodí v extralige. I keď hokejistov máte šikovných."

"Banská Bystrica je zas určite najkrajšie mesto na Slovensku, i keď vraj vy máte peknú Hlavnú ulicu. Dávno som tam nebol."

V noci na dnes nastúpili ľahko rozoznateľné dvojičky na dôležitý zápas proti Edmontonu, ktorý bol v tabuľke Severozápadnej konferencie o priečku a jediný bod vyššie. Väčší bol aj tlak, v sobotu prehralo Colorado s Detroitom prvý raz v sezóne doma na nulu. "Určite kouč zase rozmetá útočné lajny nanovo, čo mi veľmi nevonia."

Peter Budaj tvrdil, že ani po prehre Aebischera nedostane v bránke šancu. "Keby so mnou rátal, tréner by si ma zavolal."

Údel dvojky znáša pokorne. "Treba mať trpezlivosť aj šťastie." Pri prvom a doteraz jedinom reprezentačnom štarte ho Peter nemal. V príprave na svetový šampionát vo Fínsku 2004 bol v Bratislave pri prehre so Švajčiarskom 0:3 bezmocný. Naši sa potom chytili a odleteli z Helsínk s bronzovou medailou.

"Teraz generálku pobabrať nemôžem, nebude (smiech). A o tom medailovom konci sa mi sníva čoraz intenzívnejšie."

Mareka Svatoša čaká na olympiáde reprezentačný debut. Hlásiť sa bude u generálneho manažéra Petra Šťastného. A Joe Sakic v drese Kanady bude stáť proti vlastnému učiteľovi i žiakovi.

Autor: VOJTECH JURKOVIČ, Denver