"Pittsburgh Steelers sú jasní favoriti, škoda, že sa to nehrá v Atlante, už je tu trochu nuda," naráža dlháň Jeremy v modrých montérkach na neveselú atmosféru okolo Philips Arény.
Basketbalistom Hawks to nepadá, v juhozápadnej divízii NBA idú od desiatich k piatim, priemerné návštevy im spadli hlboko pod desaťtisíc divákov.
Aj od hokejistov Trashers sa po nákupoch slovenskej dvojice Marián Hossa - Peter Bondra spolu so znovupodpísaným Rusom Kovaľčukom čakalo viac než nervy, či sa im vôbec podarí postúpiť do play off. Dnes hrajú Trashers pod strechou impozantného komplexu CNN Center patriaceho mediálnemu magnátovi Tedovi Turnerovi posledný domáci zápas pred tripom, po ktorom je olympijská prestávka.
V odvetnom súboji s Floridou, kde si blízki súperi po 24 hodinách vymenia výhodu domáceho ľadu, nastúpia v oboch tímoch šiesti Slováci podporovaní desiatimi deťmi.
Len jedna z nich - polročná Frea Stümpelová sa narodila na Slovensku, cez prázdniny v Nitre. Jej súrodenci Kali a Oliver majú rodné listy z Los Angeles. Petra, Nicholas a David Bondrovci z Washingtonu. Riannon a Reifa porodila manželka Róberta Petrovického Ashley v rodnej Kanade, štvormesačná Ella im pribudla už v Atlante. Samuel Kolník prišiel otcovi Jurajovi na svet počas jeho pôsobenia v teplej Floride. Jediný neotec dnešného zápasu Marián Hossa má s priateľkou Janou silnú inšpiráciu.
Hokejové cestopisy sa pôvabne pohrávajú. Center Floridy Jozef Stümpel sa vždy hlásil k svojmu veľkému nitrianskemu vzoru Ivanovi Hrtúsovi, nevlastnému bratovi Juraja Kolníka, s ktorým si dnes prihráva v drese Panthers. Veľký Koma - Ľubomír Kolník - nedávno pokoril hranicu tristo gólov v rodnej Nitre.
Z nej vyletel do sveta veľkého hokeja aj Žigmund Pálffy ako dvojička Jozefa Stümpela. "Stampymu" na prvej štácii v NHL pomáhal v Bostone Vladimír Růžička, kapitán zlatého českého tímu v Nagane 1988.
Štýl polmilónovej Atlanty, nazývanej aj mestom v lese podľa domov v gregoriánskom štýle ukrytých v magnóliách, vytláčajú agresívne sa rozpínajúce mrakodrapy downtownu. Upokojujúco pôsobí Park olympijskej storočnice, ktorého sa dotýka živo pulzujúci komplex CNN spojený s Philips Arénou.
Pred desiatimi rokmi získalo Slovensko v Atlante svoje prvé tri olympijské medaily zásluhou zlatého Martikána, strieborného Kňazovického a bronzového Gönciho. Na prvú zimnú olympijskú medailu však Slovensko stále iba čaká.
Hokejový kapitán Peter Bondra spolu s Mariánom Hossom, Jozefom Stümpelom a Ronaldom Petrovickýum zaútočia na ňu práve z Atlanty.
Autor: VOJTECH JURKOVIČ, Atlanta
