dráma duelu sa odohrala v posledných piatich minútach. Slovenský reprezentant Jozef Stümpel prihrával na druhý i tretí gól strelcovi Olimu Jokinenovi. Nás však skôr zaujímala iná téma.

"Nie, nečakal som, že Žigo Pálffy skončí s hokejom. Je to jeho rozhodnutie, beriem ho ako záležitosť zdravotných problémov. Raz koniec kariéry príde. A keď si Žigo myslí, že je to ten správny čas, lebo nemôže podávať dobré výkony, ja to rešpektujem. Nejdem špekulovať, či tam boli aj iné príčiny. Je to jeho osobná záležitosť. Nemá význam, aby som to s ním rozoberal cez telefón. Raz bude príležitosť a určite sa o tom budeme zhovárať," vrátil sa Stümpel k nedávnemu rozhodnutiu svojho kamaráta a bývalého spoluhráča v Los Angeles aj v tíme Slovenska. Naposledy hrali spolu na vlaňajších MS v Rakúsku.

Z hokejových dvojičiek bude na zimnej olympiáde štartovať už len Stümpel, výkonnosť 33-ročného útočníka v zostave Floridy stúpa. Zbiera body do kanadského hodnotenia, hrá presilovky aj oslabenia. Z posledných piatich zápasov má bilanciu jeden gól a štyri asistencie. "Dúfam, že sa dostanem do optimálnej formy. Verím, že na olympiáde budeme mať silné mužstvo a dosiahneme dobrý výsledok. V Turíne bude viac kvalitných tímov, preto musíme začať koncentrovane od prvého zápasu. Chýbať už bude Pálffy, ale treba veriť, že nijaké zranenia neprídu a všetci nastúpime v poriadku," vravel rodák z Nitry.

Stümpel je v nominácii Slovenska na ZOH 2006 s Demitrom, Handzušom a Kapušom jedným zo štyroch centrov, nemá však nijaké želanie, s kým by si chcel zahrať v útoku. "Nevyberám si, všetko závisí od trénera. Sila nášho mužstva by mala byť v útoku, máme výborných strelcov, ale možno povedať, že aj dobrých obrancov. Útočníci musia vypomáhať aj v defenzíve, aby sme dostávali, čo najmenej gólov. Dúfam, že chalani v bránke sú v dobrej forme a že nás podržia. Škoda, že nemáme viac času, aby sme do Talianska mohli prísť skôr, aby sme sa dali dokopy, potrénovali. A najmä, aby sme si oddýchli z NHL. Žiaľ, s tým sa nedá nič robiť, podmienky sú pre všetkých rovnaké," poznamenal. Florida hrá pred olympijskou prestávkou posledný zápas 11. februára v Buffale, na druhý deň už pocestuje smer Taliansko.

Stümpel je rodeným centrom, ale v Tampe nastúpil na pravom krídle v útoku s Jokinenom a Martinom Gelinasom. "Už dlhšie hrávam na pravej strane. Hral som takto aj s Joeom Nieuwendykom. Chýbajú nám zranení hráči a tréner Jacques Martin sa snaží postaviť útoky, ako najlepšie vie. Či tak budem hrať aj v budúcnosti, neviem. Máme pomerne veľa centrov (deväť - pozn. autora), takže kouči hľadajú správne zloženie," vysvetľoval po svojom 806. zápase v NHL. Florida je po Bostone a Los Angeles v zámorí jeho tretím klubom.

Hviezdou tímu Panthers je brankár Roberto Luongo, v Tampe z 50 striel pustil za chrbát iba dve. "Určite je to náš najlepší hráč," potvrdil Stümpel, "a to v každom zápase. Snažíme sa mu pomôcť najmä tým, že dáme o gól viac ako súper. Aj teraz nás podržal a my sme bojovali zo všetkých síl. Do konca súťaže v základnej časti už nie je veľa času, potrebujeme body. Škoda, že sme nevyhrali v regulárnom čase, nedali by sme domácemu tímu Lightning ani bod. Sú totiž s nami v konferencii aj v divízii. Hlavné však je, že máme dva a nech to tak pokračuje," dodal. Jozef je v tíme Floridy jedným z troch Nitranov, v Tampe nastúpil aj útočník Juraj Kolník, ale obranca Branislav Mezei pre zranenie stále chýba.

Autor: IGOR TELEKY, Tampa