nom podujatí. Predchádzajúcich 11 kvalifikačných pokusov nijaký úspech neprinieslo. Až vlani v januári sa výber Petra Hatalčíka nečakane suverénne prehrýzol cez prvú fázu v poľskom Radome, aby potom v nervy drásajúcom júnovom play off s Rakúskom konečne prelomil postupovú kliatbu. Po prvý raz od osamostatnenia sa tak Slováci predstavia medzi elitou.

Po košickom rozuzlení kvalifikácie nikto netušil, aký kúsok nám žreb ME vo Švajčiarsku prichystá. Do skupiny B nám prihodil úradujúcich majstrov Európy Nemcov a dvoch majstrov sveta: Francúzov (1995, 2001) a Španielov (2005).

"Keď som počul tie mená, bolo mi do smiechu. Tak ironicky. Prvý raz sa niekam prebojujeme a dostaneme takúto skupinu," krútil hlavou krátkom pred odchodom do Bazileja Peter Hlavtúr, najlepší pivot Slovenska za uplynulý rok. "Aj preto je zbytočné klásť si nejaké konkrétne ciele. Vo Švajčiarsku nám nepôjde o skóre, ale viac o hru. Chceme predviesť dobrú hádzanú. Takú, aby ľudia nepovedali, že sme si tam urobili hanbu. Aby boli spokojní aj tí, ktorí hádzanej rozumejú," tvrdí 30-ročný pivot BSV Bern Muri.

Vo Švajčiarsku hrá ligu už tretí rok, no aj pre neho budú duely v St. Jakobshalle premiérové. "Je to viacúčelová hala, v ktorej sa hádzaná zvyčajne nehráva. Šampionát bude výnimkou."

Má kapacitu 8500 miest a podľa posledných správ organizátorov by mala byť vypredaná. "Do Nemecka i Francúzska je z Bazileja len pár kilometrov. Fanúšikovia to budú mať na skok. Dopredu sa pripravujeme na to, že nás čaká nepriazeň publika. Na druhej strane môže to byť aj výhoda. Taká atmosféra motivuje," tvrdí obrovitý Hlavtúr (194 cm, 99 kg), druhý najskúsenejší slovenský reprezentant. Zajtrajší otvárací duel proti Francúzsku bude jeho 96. v národnom drese (99 gólov), cez stovku sa prehupol len brankár maďarského Dunaferru Richard Štochl (127).

Oficiálna stránka ME označila Slovákov za Dávida, ktorému skrížili cestu traja Goliáši. Na ktorého z nich sa Hlavtúr najviac teší? "Nerobím v tom rozdiel. Všetko sú to zvučné mená. Tam už si nenavyberáme. Mohol by to však byť príťažlivý šampionát. Vo Švajčiarsku je hádzaná po futbale a hokeji tretí najpopulárnejší šport. V St. Gallene, kde budú hrať domáci, bude na zápasy určite plno. Aj naša hala v Berne, kde hráme ligové zápasy, je vo väčšine prípadov skoro plná."

Slováci odlietajú k meste na rieke Rýn dnes napoludnie. St. Jakobshale, kde si už stihli zaspievať R.E.M, Beastie Boys či Bryan Adams, si otestujú na prvom tréningu večer o 18.00 h.

Program zápasov SR v B-skupine

Štvrtok - 18.00 h

Francúzsko - SLOVENSKO

Sobota - 14.00 h

SLOVENSKO - Nemecko

Nedeľa - 17.30 h

SLOVENSKO - Španielsko.

Všetky zápasy našich odvysiela STV 2 v priamom prenose.