LIVERPOOL – Nebolo to presne tak, ako si predstavoval. Ale nový tréner anglickej futbalovej reprezentácie Švéd Sven Goran Eriksson bol veľmi šťastný po tesnom víťazstve 2:1 svojho tímu nad oduševnene hrajúcimi Fínmi v sobotňajšom kvalifikačnom zápase o postup na majstrovstvá sveta 2002. Pre Švéda to bol prvý dôležitý súboj na horúcom trénerskom kresle Albionu, v ktorom išlo o kvalifikačné body.

Po premiére v priateľskom zápase so Španielmi, ktorý Angličania vyhrali 3:0, to v sobotu už tak jednoznačne nevyzeralo. Po úvodnom Rihilahtiho góle v 26. min to bola úžasná naháňačka za tromi bodmi a za prvým víťazstvom v 9. kvalifikačnej skupine. Mladá útočná hviezda Michael Owen stihla vyrovnať ešte do polčasu a David Beckham nádherným gólom po prestávke rozhodol. Vo svojom 39. reprezentačnom štarte dosiahol iba druhý gól, po ktorom domáci ešte nastrelili žrď, ale v závere musel ratovať brankár David Seaman dvojitým skvelým zákrokom pred Litmanenom.

„Bolo veľmi dôležité zvíťaziť a ako vždy, tak aj teraz hovorím o takomto zápase, že výsledok je tou najdôležitejšou vecou,“ povedal Eriksson, ktorý je prvým cudzím trénerom na anglickej lavičke v histórii, a ešte dodal: „Znamená to veľa, najmä pre morálku v tíme, otočiť z 0:1 na 2:1. Vytvorili sme si niekoľko dobrých šancí, dali dva nádherné góly a mohli sme aj viac. V druhom polčase sme boli rýchlejší pri štarte na loptu, najmä o tomto som s hráčmi cez prestávku rozprával. Góly sú výsledkom rýchlej hry na jeden-dva dotyky.“

Pre publikum v Liverpoole dobre známy útočník domáceho klubu FC Michael Owen bol privítaný na vypredanom 44-tisícovom štadióne na Anfield Road nadšeným aplauzom. Erikssonova obava o reakciu na hráčov Manchester United sa ukázala ako neopodstatnená.

„Bolo to nádherné. Gratulujem všetkým fanúšikom, je to perfektné a civilizované, že dokážu v takomto prípade zabudnúť na svoj klub. Ďalší týždeň pri zápase domácej ligy Liverpool – Manchester to bude iste úplne iné, ale práve tak by to malo byť,“ a na margo Davida Beckhama Švéd dodal: „Bol to jeho najlepší výkon v reprezentácii od Euro 2000, bol excelentný.“ (sv, reuters)