NEW YORK - Po dvanásťdňovej olympijskej prestávke pokračovala zámorská NHL trinástimi zápasmi, v ktorých sa predstavilo sedemnásť Slovákov. Bodovo sa najvýraznejšie presadil krídelník Los Angeles Žigmund Pálffy, ktorý do siete Columbusu strelil gól a na dva prihral. Spolu s Adamom Deadmarshom vyprodukoval šesť bodov. Slovenský útočník zaznamenal dvanásty gól a šiestu asistenciu v posledných pätnástich stretnutiach. Obranca Ľubomír Višňovský dôveru nedostal a odsedel si zápas na striedačke.

Tri asistencie zaznamenal Róbert Švehla, ale Florida prehrala vo Washingtone 3:4. Víťazný gól súpera dal obranca Ken Klee. Výborný ofenzívny výkon Švehlu však pokazili jeho dve chyby, po ktorých dokázali Caps skórovať. „Dva týždne sme niektorí nehrali. Pripadalo mi to ako rybníkový zápas,“ povedal Švehla. Zo súpisky domáceho tímu vyškrtli na poslednú chvíľu Petra Bondru, ktorému sa opäť vrátilo chrípkové ochorenie.

Najproduktívnejší Slovák Pavol Demitra si v drese St. Louis vo Vancouvri (4:4) zapísal 32. asistenciu v sezóne a s 58 bodmi (26+32) mu patrí 6. miesto v kanadskom bodovaní celej NHL. Pri dvojnásobnej presilovej hre Demitra v 45. minúte prudko vystrelil, brankár Dan Cloutier puk len vyrazil a skáčuci puk poslal do siete pohotový Cory Stillman. Kanonier hostí a aktuálny Demitrov spoluhráč z útoku Keith Tkachuk nehral pre svalové zranenie, ktoré si privodil na ZOH 2002 v Salt Lake City. Hosťom zasa chýbal fínsky olympionik Jarkko Ruutu, ktorý sa zúčastnil na záverečnom ceremoniáli a k tímu sa pripojí až v týchto dňoch.

V kanadskom derby Montreal - Ottawa (2:5) dominovali hostia najmä v prvej polovici zápasu, keď si vypracovali trojgólové vedenie. Pri dvoch góloch asistoval Marián Hossa, ktorý navyše zaznamenal plusový bod a štyri strely. „Začali sme veľmi dobre, ale potom sme trochu poľavili,“ povedal kouč senátorov Jacques Martin. Montreal potom ožil po presných zásahoch Petrova a Richarda Zedníka, ktorý na začiatku tretej tretiny zo skrumáže znížil na 2:3. Zedník bol pri oboch góloch Canadiens, keď pri prvom asistoval, ale na Ottawu to nestačilo. Zdeno Chára za hostí raz vystrelil. Ešte pred zápasom vedenie klubu oznámilo, že od 1. septembra sa hala Molson Centre premenuje na Bell Centre.

Čerstvý olympijský víťaz Mike Peca z N. Y. Islanders vyrovnal v oslabení v súboji s Bostonom 1,4 sekundy pred koncom riadneho času na 3:3. Bekhendom dorazil za chrbát Andrewa Raycfofta strelu obrancu Adriana Aucoina a vynútil si predĺženie. „Ani som nevedel, koľko je presne do konca. Vedel som však, že veľa času nezostáva, a preto som nerozmýšľal a dal som to na bránku,“ povedal Peca, ktorý dal svoj šiesty gól v oslabení v sezóne.

Islanders v tejto sezóne dali pri početnej nevýhode už sedemnásť gólov, čo je najviac v lige. Bostonské medvede sa dostali do vedenia 3:2 v záverečnej tretine aj vďaka asistencii Slováka Jozefa Stümpela. Za ostrovanov odohral necelých desať minút obranca Branislav Mezei, ale do štatistík sa nezapísal. (tasr)