Najvýkonnejší, ale aj najšťastnejší jazdci dorazia do cieľa v hlavnom meste Senegalu Dakare 15. januára po absolvovaní 9043-km trate. Po šesťročnej prestávke bude mať svoje zastúpenie aj Slovensko - tretíkrát sa o pokorenie Dakaru pokúsi motocyklový reprezentant Jaroslav Katriňák.
Rely Dakar hlási rekordný pelotón 1463 účastníkov na 747 pretekárskych či asistentských vozidlách. Svojich zástupcov bude mať 46 krajín, najviac pretekárov sa prihlásilo tradične z Francúzska - až 254. Vlani vyhral Francúz Peterhansel na mitsubishi medzi automobilistami, jeho krajan Despres na KTM medzi motocyklistami a Rus Kabirovs na kamaze dominoval kamiónom.
S myšlienkou usporiadať preteky pretínajúce africký kontinent prišiel Francúz Thierry Sabine. V roku 1975 sa na trati Abidžan - Nice stratil v púšti a po návrate sa rozhodol, že sa o silný zážitok podelí s čo najväčším počtom odvážlivcov. V závere roku 1978 sa Sabinov sen stal skutočnosťou, keď sa na námestí Trocadero v Paríži zoradilo viac ako 170 štartujúcich vrátane siedmich žien.
Rely malo úspech. O rastúci záujem sa zaslúžili aj známe osobnosti, ktoré si sadli za volant - napríklad monacký princ Albert, švajčiarsky lyžiar a olympijský víťaz v zjazde Bernard Russi či francúzsky zjazdár Luc Alphand. Počet štartujúcich sa v roku 1982 oproti prvému ročníku zdvojnásobil, v roku 1988 sa vyšplhal už na 602 posádok.
Na tohtoročných pretekoch sa fanúšikovia môžu tešiť najmä na súboje vo výborne obsadenej kategórii automobilov, v ktorej nechýba plejáda veľkých mien minulosti i skvelí nováčikovia, ako dvojnásobný svetový šampión v rely Španiel Carlos Sainz, ktorý posilnil tím Volkswagenu (Kleinschmidtová, Saby, De Villiers, Miller). Posledných šesť ročníkov podujatia triumfovali na Dakare iba jazdci tímu Mitsubishi.
V súťaži motocyklov bude pravdepodobne rezonovať vlaňajšia tragická smrť dvojnásobného šampióna Taliana Fabrizia Meoniho. Najväčším favoritom bude obhajca trofeje Francúz Cyril Despres na KTM.
Slovenských fanúšikov bude najviac zaujímať, ako sa s nástrahami trate a konkurenciou pobije Jaroslav Katriňák, ktorého hlavným cieľom je na tretí pokus prísť do cieľa v Dakare.
Medzi kamiónmi nebudú chýbať ruské kamazy vedené trojicou skúsených jazdcov - Vladimírom Čaginom, Firdausom Kabirovom a Sergejom Rešetnikovom. Legendou medzi jazdcami českých tatroviek je Karel Loprais, ktorý slávnu rely šesťkrát vyhral a už dávnejšie si vyslúžil prezývku Mr. Dakar.
Za viac než štvrťstoročie sa rely nevyhla tragédiám. Prvú obeť si vyžiadal už úvodný ročník, v roku 1988 zahynulo šesť ľudí vrátane holandského navigátora. Dva roky predtým havaroval v púšti vrtuľník, ktorý dohliadal na bezpečnosť pretekárov. Nehodu neprežil žiadny z piatich pasažierov, medzi nimi zahynul zakladateľ rely Sabine, známy slávnym mottom: "Mojím úmyslom je doviesť človeka na hranicu jeho možností a potom, keď ju dosiahne, postrčiť ho ešte ďalej." (čtk, sita, oš)
Fakty 28. ročníka Rely Dakar
Trať: 9043 km, z toho merané úseky tvoria 4813 km.
Účasť: rekordná s 747 vozidlami - 240 motocyklov, 187 automobilov, 80 kamiónov, zvyšok sú asistenčné vozidlá a oficiálny sprievod.
Itinerár: 2 etapy v Portugalsku, 4 v Maroku, 3 v Mauretánii, 2 v Mali, 1 v Guinei a 3 v Senegale.
- najdlhšia etapa - 9. dlhá 874 km.
- najkratšia etapa - 15. dlhá 110 km.
