VANCOUVER - V noci na dnes sa začali v kanadskom Vancouveri a jeho predmestiach Kelowna a Kamloops majstrovstvá sveta hokejistov do 20 rokov. Zajtra zasiahnu v B-skupine prvýkrát do hry aj mladí Slováci, ktorým kanadský ľad vždy žičil. V kolíske hokeja zaznamenali dva najväčšie úspechy - v roku 1999 vybojovali vo Winnipegu bronzové medaily a o štyri roky neskôr v Halifaxe a Sydney obsadili 5. miesto. Šampionát sa skončí 5. januára.
Do hokeja zbláznení kanadskí fanúšikovia sú zárukou, že vytvoria v arénach vynikajúcu atmosféru. Organizátori už v máji s hrdosťou oznámili, že vstupenky na všetky zápasy sú vypredané. Hrať sa bude v štyroch moderných hokejových halách. Stretnutia A-skupiny, kde si zmerajú sily domáci obhajca titulu, zámorský rival USA, Fínsko, Švajčiarsko a nováčik Nórsko, sa odohrajú vo vancouverskom Pacific Coliseum. V B-skupine narazia zverenci trénera Branislava Šajbana v Kelowne a Kamloopse na Rusov, Čechov, Švédov a Lotyšov. S pobaltským súperom sa stretli už v príprave a prehrali 1:5.
Play off a zápasy o záchranu sa uskutočnia vo Vancouveri v halách Coliseum a General Motors Place, nádhernom domovskom stánku klubu NHL Vancouver Canucks, ktorý si mali možnosť prezrieť počas tréningového kempu aj mladí slovenskí hokejisti. Z každej skupiny postupujú do vyraďovacej fázy tri najlepšie tímy, víťazi priamo do semifinále, tímy na 2. a 3. priečkach sa stretnú krížovým systémom vo štvrťfinále. Mužstvá zo 4. a 5. miesta v základných skupinách budú bojovať o udržanie v A-kategórii, pričom do nižšej divízie zostúpia dvaja.
Finále sa hrá 5. januára o 16.00 miestneho času (1.00 SEČ) v GM Place. Vlani dopadol súboj o zlaté medaily jasne v prospech mladých Kanaďanov, ktorí zdolali Rusko 6:1. Bronz si v amerických mestách Grand Forks a Thief River Falls vybojovali Česi.
Slovenská dvadsiatka v poslednom prípravnom zápase v kanadskej Delte podľahla Fínsku tesne 2:3. O góly sa postarali útočníci Stanislav Lašček a Ladislav Ščurko.
Zverencom trénera Branislava Šajbana teda nevyšla generálka na šampionát podľa ich predstáv. Slováci nezachytili úvod stretnutia a po prvej tretine prehrávali 0:2. Potom síce dvakrát znížili na rozdiel jedného gólu, no ani v záverečnej hre bez brankára sa im už napriek mnohým šanciam nepodarilo vyrovnať. Prvý zápas odohrajú slovenskí reprezentanti v stredu o 4.00 SEČ v kanadskej Kelowne proti Lotyšsku.
Napriek trom prehrám v prípravných zápasoch v Kanade a zraneniam, ktoré až troch hráčov vyradili z účasti na šampionáte (Bohunický, Tománek, Kubus), je nálada pred štartom MS dobrá. "V poslednom zápase proti Fínom sme hrali dobre a pokojne sme mohli remizovať. Veď v power play za stavu 2:3 sme trafili do žŕdky. Aj divákom sa náš výkon páčil," povedal tréner Šajban.
Nominácia Slovenska do 20 rokov
Brankári: Valent (HC Beroun), Kováč (Trenčín), Konrad (Nitra).
Obrancovia: Wagenhoffer (Slovan), Sekera (Owen Sound), Šimka (Martin), Mihálik (Red Deer Rebels), Gründling (Moose Jaw), Valábik (Kitchener), Korenko (Lewiston). Útočníci: Lemešáni (Billings), Horský (Toronto), Mikúš (Skalica), Piatak (Poprad), Ščurko (Seattle), Zagrapan, Lašček (obaja Chicoutimi), Petruška (Cleveland), Baček, Gráčik (obaja Tri City), Skokan (Rimouski), Ulehla (Slovan), Bartánus (Owen Sound). Hlavný tréner: Šajban, asistent trénera: Jančuška. (tasr)
Program našich v B-skupine - zajtra, 4.00: Lotyšsko (Kelowna), 29. decembra, 4.00: Rusko (Kelowna), 31. decembra, 4.00: Česko (Kelowna), 1. januára, 4.00: Švédsko (Kamloops). Časy sú v SEČ.
