budú musieť zaobísť bez Jenningsa. Tento spevák s výzorom drsného kovboja zomrel na následky dlhotrvajúcej choroby vo veku 64 rokov.

Zloduch so sladkou dušou

Aj napriek imidžu zloducha s čiernym klobúkom bol Jennings jemným človekom so sladkou dušou, napísala agentúra AP. „Jennings bol typický americký hrdina - zlý chlap s veľkým srdcom,“ povedal pre Reuters jeho priateľ Kristofferson.

Bol strážcom ohňa pôvodnej americkej hudby, ktorý aj napriek tlakom šoubiznisu nezabúdal, že country sa zrodila na špinavej a chudobnej strane americkej spoločnosti. „Keď sa country hudba hýčkala sama sebou, bol tu vždy Waylon, ktorý pripomenul, kde má táto hudba korene,“ povedal o ňom gitarista a novinár Lenny Kaye, člen Patti Smith Group, ktorý v roku 1996 pomáhal Jenningsovi s jeho autobiografiou.

Často odmietal ponuky zúčastniť sa na výročných odovzdávaniach rôznych cien. Tvrdil, že umelci by nemali proti sebe súťažiť. Naposledy sa neukázal na jeho uvedení do Country siene slávy, to však jeho život už ničila zákerná choroba.

Dvakrát narodený

Historické pramene hovoria, že sa narodil dvakrát. Najprv v roku 1937 v texaskom Littlefielde. Potom o 22 rokov neskôr, keď sa náhodou vyhol leteckej tragédii. V januári 1959 mal letieť v lietadle s rockandrollovými spevákmi Buddy Hollym a Ritchie Valensom. Na poslednú chvíľu prepustil svoje miesto dídžejovi The Big Popperovi Richardsonovi. Lietadlo sa zrútilo, haváriu nikto neprežil. Keď v roku 1991 zahynuli počas leteckej katastrofy členovia skupiny speváčky Reby McEntireovej, Jennings bol medzi prvými, čo ju utešovali. „Povedal som jej, že je tu jedna vec, s ktorou sa musí vyrovnať - myslieť si, že je to tvoja vina,“ povedal pre AP v roku 1992. „Ako mladý muž som obviňoval z havárie seba. Cítil som sa vinný a nemohol som sa toho zbaviť niekoľko rokov.“ Po Hollyho smrti začal vystupovať sám, často spadal do škatuľky country, avšak dnes kritici poukazujú, že bol aj rockerom, ktorý mohol spievať, čo sa mu zachcelo.

Nashville však nikdy nevedel, čo s ním. V šesťdesiatych rokoch tam nahral niekoľko albumov s menším úspechom. Nenachádzal však uspokojenie, firma mu najímala hudobníkov a vyberala repertoár. Od smrti Hollyho nikto nechcel, aby hral hudbu takú, akú si želal. Zmenil sa až na začiatku sedemdesiatych rokov s albumom Ladies Love Outlaws, ktorý si sám produkoval. Čistý zvuk Nashvillu vystriedal oveľa drsnejší a zemitejší tón. Jenningsove milostné, desperátne piesne si konečne vyslúžili obdiv aj u obyčajného publika.

Neprekonaný rekord

V roku 1979 si ľudia kúpili štyri milióny Waylonových Greatest Hits. Bol to absolútny rekord. Dovtedy nikto nepredal toľko albumov country hudby.

Aj na vrchole slávy ho označili za štvanca, ktorý utiekol z Nashvillu, len aby mohol robiť svoju hudbu. Jennings sa však tomuto prirovnaniu bránil a považoval ho za marketingový ťah. „Myslím si, že ľudia príliš veľa rozprávajú o nás ako o progresívnych country hudobníkoch a rebeloch. Je to však ich vybájnená predstava. Country hudba je stále country hudba,“ povedal pre AP.

Na sklonku života mal veľké problémy s cukrovkou, ktorá obmedzovala jeho pohyb. Už ani nemohol vyjsť na pódium, a tak väčšinu času trávil v štúdiu. V decembri minulého roku mu dokonca lekári museli amputovať ľavú nohu. Jennings však stihol napísať a naspievať stovky piesní, ktoré vtesnal do šesťdesiatich albumov. „Mal jedinečný hlas,“ povedala pre Reuters Emmylou Harrisová, „silný a výrazný s nádychom smútku.“

Čo by si počala česká country music bez Jenningsa, nebyť jeho mnohých hitov vrátane Good Hearted Woman - „báječnej ženskej“ Michala Tučného.