Newyorskí Rangers nastupovali ako líder Atlantickej divízie proti štvrtému tímu Severovýchodnej divízie z Colorada ako jasní favoriti. Znovu sa však potvrdilo, že tohtoročná NHL je vyrovnanejšie ako kedykoľvek v minulosti a lavíny odišli z Madison Square Garden s cenným víťazstvom 2:1.
Rozhodujúcim úsekom zápasu bolo 19 sekúnd na prelome 34. a 35. minúty, v priebehu ktorých dal kapitán hostí Joe Sakic oba góly Colorada. Pred druhým ho český hokejista Martin Straka, technik, čo podobné nezvykne, krátkym háčikom nenápadne zadržal hokejkou za boky a rozhodca nekompromisne nariadil trestné strieľanie.
"Európske pravidlá by mu to neumožnili ani teoreticky," sledoval pozorne kľúčový moment náš medzinárodný hlavný Peter Jonák.
"Sakic nespĺňal podmienku, že hráč musí byť v brejku. Táto pozícia je definovaná presne - útočiaci hokejista musí prvý opustiť vlastné obranné pásmo a mieriť sám na súperovho brankára, ostatní hráči musia ostať za jeho úrovňou. Inak pre mňa je sledovanie zápasov NHL fantastickým odborným zážitkom. Tí chlapi pískajú skvele, neunikne im nič," myslí si P. Jonák.
SuperJoe Sakic si nenechal ujsť príležitosť a svoje štvrté trestné strieľanie v NHL premenil v súboji s Weekesom na stopercentnú úspešnosť.
V útoku mu dobre sekundoval mladý Slovák Marek Svatoš, ktorý síce nerozšíril svoj pozoruhodný účet sedemnástich gólov (rovnako ako Demitra) ale bol oveľa aktívnejší ako jeho český konkurent v hodnotení nováčikov Petr Průcha. Pred prvým gólom svojho veľkého vzoru Sakica dravý Svatoš vyzliekol z dresu obrancu Rangers Ťjutina, Rus odplácal, dostal dvojminútový trest za držanie a Sakic presilovku za 17 sekúnd využil.
Colorado už neslávilo úspech typickou nátlakovou hrou ako v časoch, keď pri Sakicovi hrával Forsberg, v New Yorku sa lavíny držali na uzde pri bránení vlastnej modrej.
Jágr a spol. skúšali, čo sa dalo, snaha lídra v produktivite NHL stačila iba na jeho 800. asistenciu v kariére. (ju)
