Futbaloví fanúšikovia Arsenalu udivene sledujú, ako chýrny kanonier Thierry Henry (vpravo) posiela pokutový kop vedľa žrde bránky Maartena Stekelenburga z Ajaxu Amsterdam. Zápas základnej B-skupiny Ligy majstrov sa skončil 0:0, suverénny Domáci Arsenal stratil po piatich víťazstvách prvé body za remízu. FOTO - REUTERS
Do stredy najlepšie mužstvo Ligy majstrov Arsenal privítal v Islingtone Ajax Amsterdam a keďže tréneri sľubovali zmeny v zostavách, dal sa čakať uvoľnený duel. Stalo sa. Hoci ešte pätnásť minút pred zápasom zívali tribúny na Highbury prázdnotou, pri nástupe mužstiev už boli zázračne zaplnené. Zápas však za veľa nestál a atmosféra odrážala dianie na trávniku. O aké-také vzrušenie sa staral iba holandský mladík domácich Quincy Owusu-Abeyie a keď jeho partner z útoku Thierry Henry zahodil penaltu, iba podčiarkol úbohý herný prejav. "Thierry to kopol dobre. Malo to razanciu, aj umiestnenie, no jednu chybičku krásy - lopta letela tesne vedľa," komentoval s úsmevom tréner Wenger. Henry sa stal štvrtým hráčom kanonierov (Pires dvakrát a Lauren raz), ktorý v sezóne nepremenil penaltu. Aj kvôli tomu nie je Arsenal piatym mužstvom v histórii, ktoré by prešlo skupinovou fázou bez straty bodu.
Viac ich zaujímal Manchester
Po prestávke sa už vystupňovala aj atmosféra. Hlásateľ sa priznal, že po vzore Nemecka prišiel s nápadom vyhlasovať len krstné mená hráčov a diváci mali dopĺňať priezviská. To sa darilo len čiastočne, takže diváci sa vrátili k tradičnému potlesku, ktorým najštedrejšie odmenili Robina Van Persieho. Slabučký zápas dvoch postupujúcich sa skončil bez gólov a novinárov viac zaujímalo vypadnutie Manchestru United z pohárovej Európy. Nad výkonmi hráčov zaplakalo aj počasie, ktoré ich počastovalo vytrvalým dažďom a komentátor Mirror John Cross skonštatoval: "Jeden z mojich mála zápasov v sezóne na Highbury, a to musí byť zlý futbal a ešte aj pršať. V lige posledný Southampton hral na pôde Tottenhamu lepšie ako títo spolu." S tým súhlasil aj tréner domácich Arsene Wenger, ktorého potešili výkony mladíkov a navrátilca Alexandra Hleba.
Výkon áčok bol béčkový
"Mali sme šťastie," priznal po zápase dvoch áčok (Arsenal - Ajax) Wenger. Pozápasové reakcie hráčov s tým korešpondovali. Holandskí futbalisti sa mixzónou, ktorá bola pri čiare a rovno nad ňou končila strecha južnej tribúny, prehnali rovnakou rýchlosťou, akú schválila predvčerom anglická vláda vlakom Pendolino, a pred dažďom sa schovávali v útrobách štadióna. Nigel De Jong prehodil zopár slov s holandskými žurnalistami, ale viac času venoval telefonátom domov. Potom sa pristavil Thierry Henry: "Stávajú sa aj horšie veci, ako je nepremenená penalta. Hrali sme však zle. Mali sme náznaky šancí, ale môžeme byť radi, že nás súper nepotrestal."
Arsenal tŕpne pred žrebom osemfinále. Mal šťastie na súperov v skupine, lebo jeho ligové vystúpenia naznačujú, že tím je len tieňom toho, ktorý si pred dvoma rokmi vybojoval titul bez jedinej ligovej prehry.
Autor: MATEJ MUTIŠ, Londýn(Autor je spolupracovníkom SME)
