NEW YORK - V troch nedeľných zápasoch NHL sa predstavili štyria slovenskí hokejisti. Jozef Balej, ktorého vedenie Vancouveru povolalo z farmy tesne pred zápasom proti Bostonu, oslávil svoju premiéru v tíme jednou asistenciou. Dvadsaťtriročný krídelník sa stal v poradí 27. Slovákom, ktorý sa v tejto sezóne predstavil na klziskách NHL.
Baleja získal Vancouver na začiatku októbra z Buffala výmenou za Rusa Fiodorova. Vo víťaznom dueli proti Bostonu (5:2) asistoval pri góle Ryana Keslera v 46. minúte, ktorým mladý center zvýšil vedenie Canucks na 4:2 a definitívne zlomil odpor súpera. Myjavský rodák získal vo svojom 18. vystúpení v zámorskej profilige šiesty bod, predtým nazbieral v sezóne 2003/2004 v dresoch Montrealu a New York Rangers jeden gól a štyri asistencie.
Ani trinásty gól sezóny Mareka Svatoša nepomohol Coloradu k bodom v stretnutí s Buffalom (4:6). Talentovaný slovenský útočník 11 minút pred koncom premenil trestné strieľanie, keď ho predtým nečisto zastavil v nájazde obranca Campbell. Svatoš vyrovnal na 4:4, ale Roy v presilovke a Drury do prázdnej bránky spečatili výhru hostí.
"Po mojom góle som si myslel, že už vyhráme. Je to tvrdá rana, že sme nezískali ani bod. Môžeme si však za to sami pre nevydarený úvod zápasu," povedal Svatoš. Avalanche nezvládli prvú tretinu, keď brankár Aebischer pustil za chrbát štyri puky a po prestávke prenechal miesto Petrovi Budajovi. Dvadsaťtriročný nádejný gólman odchytal zvyšok zápasu bez chýb, z trinástich striel kapituloval iba raz po strele Roya, no keďže to bol víťazný zásah Buffala, pripísal si prehru. "Na jeho dorážku som už jednoducho nestačil," konštatoval Budaj. "Je to frustrujúce takto prehrať, keď sme dokázali vyrovnať z 1:4 na 4:4. Prvých dvadsať minút sme boli absolútne nepripravení a v tejto súťaži to obyčajne znamená prehru. Inkasovali sme tvrdý úder, musíme sa z neho poučiť," dodal.
Posledným z trojice bodujúcich Slovákov bol Miroslav Šatan. Kanonier Islanders 105 sekúnd pred záverom prvej tretiny súboja s Detroitom založil akciu, po ktorej jeho ruský partner v útoku Alexej Jašin nachytal neskúseného brankára Howarda strelou z ostrého uhla a vyrovnal stav na 1:1. Ostrovania zvíťazili v piatom z posledných šiestich zápasov na klziskách súpera. (tasr)
